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Con un triunfo 1-0 ante el Bayern de Múnich, el Benfica terminó como inesperado líder del Grupo C del Mundial de Clubes y dejó sin opciones a Boca Juniors, que dijo adiós con un deshonroso empate 1-1 ante el Auckland City neozelandés.
La escuadra argentina, que jugó la última media hora sabiéndose eliminado, necesitaba que el Bayern le echara una mano derrotando al Benfica por el mayor número de goles posible.
Pero el equipo portugués tenía otros planes y le asestó la primera derrota al gigante alemán con un gol de Andreas Schjelderup a los 13 minutos de juego en Charlotte (Carolina del Norte).
Llegando desde la segunda línea, el centrocampista noruego culminó un fulminante contragolpe luso y descabalgó al Bayern del primer lugar de la llave.
La escuadra bávara trató de recuperarlo pero todos sus intentos fueron infructuosos, incluido un gol anulado a Joshua Kimmich y un cabezazo franco de Harry Kane en el descuento.
«El resultado no es el que esperábamos», reconoció el veterano Thomas Müller.
El mediapunta hizo un llamado a no escudarse en el fuerte calor vivido en Charlotte después de que el propio Bayern publicara una fotografía de sus jugadores suplentes siguiendo el partido desde el vestuario por las altas temperaturas.
«No hay excusas», recalcó. «Si a mis casi 36 años, un tipo como yo puede correr 90 minutos, entonces todo el mundo debería hacerlo».
El Benfica concluyó en cabeza del Grupo C con siete puntos, uno más que el Bayern, y se medirá en octavos de final con el segundo clasificado de la llave D, que se definía también el martes.
El equipo alemán ya conoce a su rival, el Flamengo brasileño, que tiene asegurado el primer lugar del Grupo D. Boca Juniors finalizó tercero con dos puntos y el Auckland último con uno.
– Partido interrumpido –
La victoria del Benfica hacía ya inútil cualquier resultado de Boca Juniors, que a su vez se quedó muy lejos de la misión de golear al Auckland en Nashville (Tennesse).
Boca se adelantó en el marcador a los 26 minutos con un cabezazo de Lautaro Di Lollo y autogol del portero Nathan Garrow tras un cobro de tiro de esquina.
Con un ojo en lo que ocurría en Charlotte, el equipo argentino se lanzó a ampliar la ventaja pero sus esperanzas se resquebrajaron cuando el central Christian Gray empató en el 52 con un cabezazo a la salida de un córner.
Dos minutos después, el árbitro sueco Glenn Nyberg paralizó el partido después de recibir un aviso de que una tormenta eléctrica se avecinaba en el estadio Geodis Park, con capacidad para 30.000 espectadores.
Tras 50 minutos de espera, el duelo se completó con el equipo argentino abatido por la eliminación y sin poder ganar a un equipo semiamateur.
«Tuvimos el bajón porque cuando volvimos a jugar ya estaba todo definido», justificó el entrenador xeneize, Miguel Ángel Russo.
«Hasta el gol de ellos, el partido era todo nuestro. En la demora, sabíamos el resultado de Bayern y Benfica y nos costó», afirmó el veterano timonel.
– Cumpleaños de Messi y Riquelme –
De su lado el Auckland, un combinado de estudiantes y trabajadores de diversas áreas como profesores y agentes inmobiliarios, se anotó un gran éxito ante un equipo icónico tras las palizas recibidas ante Bayern (10-0) y Benfica (6-0).
«Recuperamos un poco de respeto», dijo el goleador Christian Gray, un maestro de escuela de 28 años. «Dependemos de los voluntarios. No tenemos mucho dinero, así que me alegro de que estén contentos. Creo que el club se lo merece, y me alegro por los chicos».
Boca aspiraba a regalarle la clasificación a su presidente Juan Román Riquelme, que este martes cumplió 47 años en una jornada de grandes aniversarios, en la que Lionel Messi sopló sus 38 velas.
Messi pudo festejar con los deberes cumplidos, ya que su Inter Miami selló el lunes la clasificación a los octavos, la única de los tres equipos de la MLS que disputaron el torneo.
– Chelsea por el boleto –
La jornada se cerraba con la última fecha del Grupo D, con el Flamengo tratando de alargar su gran momento de forma ante el decepcionante Los Angeles FC (LAFC), último sin unidades, en Orlando (Florida).
El equipo que dirige el prometedor entrenador Filipe Luís ya no puede perder el primer puesto ante el Chelsea ni al Espérance de Túnez (ambos con tres puntos), ya que el primer criterio de desempate es el resultado en los enfrentamientos directos y Flamengo les ganó a los dos.
Al Chelsea, de su lado, le basta con un empate frente al Espérance en Filadelfia (Pensilvania) para avanzar y su timonel, Enzo Maresca, no admite un gramo de relajación en su plantel.
«Seguro que va a ser un partido difícil», recalcó el italiano respecto a su rival, el equipo más laureado de Túnez y cuatro veces ganador de la Liga de Campeones de África.
Ambos juegos arrancarán a la 01H00 GMT del miércoles.
