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Investigadores de la Universidad de Cambridge han presentado una innovadora prótesis denominada “Third Thumb”, un pulgar adicional robótico controlado por sensores de presión bajo los dedos de los pies, diseñado para aumentar la destreza y capacidad manual del usuario.
Una innovación accesible para todos
Más de 500 personas, con edades entre 3 y 96 años, participaron en una prueba pública durante la Royal Society Summer Science Exhibition de 2022. El resultado fue sorprendente:
- 98 % de los participantes lograron manipular objetos en el primer minuto de uso.
- Sólo 4 personas quedaron fuera del experimento, ya sea por falta de ajuste adecuado o dificultad para controlarlo mediante el pie.
Los voluntarios realizaron tareas como recoger clavijas, manipular diferentes objetos de espuma y sostener múltiples artículos con una sola mano.
¿Cómo funciona el “Third Thumb”?
El dispositivo se fija a la mano opuesta al pulgar natural mediante una correa flexible. Su movimiento se activa presionando:
- El dedo gordo derecho del pie mueve el pulgar hacia la palma.
- El dedo gordo izquierdo lo eleva hacia los dedos.
La intensidad aplicada determina el recorrido del pulgar robótico, que regresa a su posición original al soltar la presión.
Implicaciones prácticas y potencial de inclusión
La tecnología podría beneficiar no solo a personas con discapacidades sino también a profesionales como cirujanos, mecánicos o artesanos que realizan tareas complicadas con una sola mano.
Según la profesora Tamar Makin, líder del proyecto: “la tecnología redefine lo que representa ser humano, integrando nuevas herramientas como extensiones del cuerpo mismo”
Un avance hacia la “aumentación” humana
El “Third Thumb” ejemplifica el creciente campo de la aumentación motora, que busca potenciar la capacidad humana más allá de los límites biológicos. La clave está en diseñar tecnologías inclusivas, accesibles y fáciles de usar para una población diversa.
Este logro se consagró mediante su publicación en la revista Science Robotics, demostrando que la mente humana puede adaptarse con rapidez a nuevas extensiones corporales.
