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Ante la alarmante expansión de la pitón birmana en el Parque Nacional de los Everglades, las autoridades de Florida implementaron un método poco común: conejos animatrónicos diseñados para imitar a los reales. Estos dispositivos replican el movimiento, la temperatura corporal e incluso el olor, lo que despierta la atención de las serpientes y permite a los equipos de captura actuar de inmediato.
Cómo funcionan los conejos animatrónicos
El programa piloto, en marcha desde hace dos meses, utiliza 40 conejos reacondicionados con tecnología animatrónica. Los animales falsos permanecen protegidos en recintos, mientras cámaras con inteligencia artificial alertan a los contratistas cuando una pitón se acerca. En ese momento, las serpientes son atrapadas y posteriormente eutanizadas para frenar su propagación.
Mike Kirkland, gerente del programa de pitones, explicó que esta iniciativa busca ser más eficiente que el uso de conejos vivos, ya que mantener animales reales en el campo resultaba costoso y complejo.
Un problema creciente en Florida
La pitón birmana, especie invasora originaria del sudeste asiático, fue introducida en Florida como mascota desde finales de los años 70. Al ser liberadas en los Everglades, se convirtieron en una amenaza para la fauna nativa, reduciendo drásticamente las poblaciones de mamíferos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que actualmente existen decenas de miles de ejemplares en el ecosistema, lo que representa un grave riesgo para la biodiversidad de la región.
Otras iniciativas de control
Además de los conejos robots, Florida ha puesto en marcha:
- Contratistas especializados cuyo pago depende del tamaño de la pitón capturada.
- Patrulla Pitón, un programa de voluntarios capacitados a través de talleres virtuales gratuitos.
- El Desafío de la Pitón de Florida, competencia anual que en su última edición reunió a 934 participantes y permitió retirar más de 294 serpientes en solo 10 días.
Próximos pasos
Aunque todavía es pronto para medir los resultados del proyecto con conejos robots, las autoridades confían en su potencial para replicar la estrategia en más zonas de los Everglades si demuestra ser eficaz.
