Rubio, de padres salvadoreños, fue elegido parte de la tripulación cuyo objetivo es construir el camino que llevará a los humanos de nuevo a la Luna.
Frank Rubio, astronauta estadounidense hijo de padres salvadoreños y el único miembro de la NASA con raíces salvadoreñas, fue seleccionado como especialista de la misión Artemis III, que busca llevar nuevamente seres humanos a la Luna tras más de medio siglo. La misión está programada para despegar en 2027.
Nacido en Florida, pero con ambos de sus padres originarios de La Unión, El Salvador, Rubio ostenta el récord de ser la persona que más tiempo ha pasado en el espacio con un cúmulo de 371 días en órbita dentro de la Estación Espacial Internacional entre septiembre de 2022 y 2023. Su retorno fue hace casi tres años, a bordo de la nave rusa de rescate Soyuz MS-23.
«Qué increíble bendición y honor es estar aquí representándolos a todos ustedes», dijo Rubio ayer ante un público conmovido en el evento de presentación de la misión en el Johnson Space Center, en Houston, Texas. El lanzamiento fue transmitido por todos los canales en línea de la NASA. Rubio, quien realizará su segundo viaje al espacio, fue seleccionado por la NASA como astronauta en 2017. Se graduó de la Academia Militar de Estados Unidos en 1998 y obtuvo un doctorado en medicina en 2010. Además, ha acumulado más de 28 años de servicio en el Ejército estadounidense como aviador, médico y astronauta.
Le acompañarán en la tarea en el espacio el astronauta de la NASA Randy Bresnik, comandante de misión, el astronauta italiano de la ESA (Agencia Espacial Europea) Luca Parmitano, como piloto, primer europeo en integrar este tipo de misiones; y su colega de la NASA Andre Douglas, especialista de la misión.
«Artemis III demostrará el poder de la innovación estadounidense y la colaboración internacional al poner a prueba complejas operaciones de encuentro y acoplamiento, y al desarrollar las tecnologías que algún día nos llevarán más lejos en el sistema solar», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Isaacman agregó que se trata de «una nueva edad de Oro de la exploración» en el espacio, teniendo como precedente a Apolo de 1972, la última misión que llevó astronautas a la superficie de la Luna.
La misión Artemis II, en abril, incluyó un sobrevuelo lunar, pero la tercera fase se mantendrá más cerca de la Tierra.
Artemis III incorpora colaboración con empresas privadas estadounidenses. Es así como se pondrán a funcionar por primera vez en el espacio los módulos de aterrizaje de SpaceX, de Elon Musk, y de Blue Origin, de Jeff Bezos.
Como parte del programa Artemis —la hermana gemela de Apolo en la mitología griega— la NASA utilizará algunos de los cohetes más potentes para sus futuras misiones lunares.
En Artemis III, un módulo de aterrizaje desarrollado por Blue Origin será enviado primero a la órbita lunar para esperar a la tripulación. Posteriormente, los cuatro astronautas despegarán a bordo de la nave Orión, impulsada por el cohete SLS y se acoplarán con el módulo para realizar durante dos días pruebas y demostraciones tecnológicas que servirán de preparación para Artemis IV, prevista para 2028.
Más adelante, la nave Orión deberá acoplarse con Starship, el vehículo espacial de SpaceX. Ambas permanecerán unidas 24 horas.
Tras completar estas pruebas, Orión se desacoplará y regresará a la Tierra con su tripulación a salvo. La misión tendrá una duración aproximada de dos semanas.
