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Ivanpah fue presentada como símbolo de la transición energética en Estados Unidos
La planta solar Ivanpah, ubicada en el desierto de Mojave, dejará de operar después de más de una década de funcionamiento marcada por problemas técnicos, altos costos y controversias ambientales.
Cuando fue inaugurada en 2014, Ivanpah era considerada una de las plantas termosolares más grandes del mundo y uno de los proyectos energéticos más ambiciosos de Estados Unidos.
La instalación utilizaba más de 300 mil espejos móviles para concentrar la luz solar hacia enormes torres capaces de generar temperaturas extremas y producir electricidad mediante vapor.
El proyecto perdió competitividad frente a los paneles solares tradicionales
Ivanpah funcionaba mediante tecnología solar térmica de concentración, distinta a los paneles fotovoltaicos convencionales.
El sistema requería una alineación precisa de miles de heliostatos que seguían el movimiento del Sol durante el día.
Sin embargo, mantener operativa una infraestructura de esa escala implicó costos mucho mayores a los previstos inicialmente.
Mientras tanto, durante los últimos años, los paneles solares tradicionales redujeron drásticamente sus costos y comenzaron a dominar el mercado energético renovable por ser más simples y rentables.
Especialistas consideran que esta evolución tecnológica dejó rezagados proyectos complejos como Ivanpah.
La planta fue señalada por afectar aves y fauna del desierto
Uno de los aspectos más polémicos del proyecto fue su impacto ambiental sobre la biodiversidad del desierto de Mojave.
Las altas temperaturas generadas alrededor de las torres solares creaban campos térmicos capaces de incinerar aves en pleno vuelo.
Trabajadores y organizaciones ambientalistas documentaron múltiples casos de aves que atravesaban los haces de luz y se incendiaban en el aire.
Algunos reportes comenzaron a llamar “streamers” a los animales por las estelas de humo que dejaban al caer.
El proyecto también recibió críticas por afectar hábitats de especies vulnerables como la tortuga del desierto.
Ivanpah se suma a otros fracasos de energía solar térmica
El cierre de Ivanpah ocurre después del fracaso de Crescent Dunes, otra planta termosolar ubicada en Nevada.
Ese proyecto también había sido presentado como una revolución energética gracias a su sistema de almacenamiento con sales fundidas, pero terminó enfrentando problemas técnicos y financieros.
Tras ambos casos, numerosos especialistas consideran que la energía solar térmica de concentración perdió terreno frente a la expansión de la energía fotovoltaica convencional.
El caso reabre el debate sobre la transición energética
La historia de Ivanpah volvió a poner sobre la mesa una discusión sobre los desafíos reales de la transición energética global.
Expertos señalan que producir energía “verde” no garantiza automáticamente ausencia de impactos ambientales o sostenibilidad económica.
El cierre de la planta refleja cómo algunas tecnologías consideradas revolucionarias pueden enfrentar limitaciones técnicas, ecológicas y financieras con el paso del tiempo.
Las gigantescas torres de Ivanpah permanecerán en el desierto de Mojave como uno de los proyectos más emblemáticos y controvertidos de la transición energética moderna.
