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Foto de archivo (2005). Foto: ComvaserCámara: Claude Belair (Fr) / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Investigadores descubrieron que el uso intensivo de cinabrio por parte de la civilización maya en la antigua península de Yucatán provocó una grave contaminación por mercurio en lagos cercanos a sus ciudades, según un estudio publicado el 4 de noviembre en la revista Science Advances y reportado por Smithsonian Magazine. El hallazgo sugiere que este mineral, altamente tóxico, pudo haber afectado los recursos hídricos y alimentarios de la población durante la época prehispánica.
El impacto del cinabrio en los ecosistemas acuáticos antiguos
El cinabrio es un mineral de color rojo brillante compuesto por aproximadamente un 86 por ciento de mercurio. Los mayas utilizaban esta sustancia de forma constante para decorar piezas de alfarería, estructuras arquitectónicas, muros de templos y sitios de entierro. Sin embargo, los análisis de sedimentos extraídos de lagos como Lago Coba y Cenote Xcach revelaron concentraciones de mercurio que superaron por mucho los límites considerados seguros, afectando drásticamente a la flora y fauna acuática de la región.
Los científicos midieron concentraciones que alcanzaron niveles significativamente altos en los lechos de los lagos, lo que provocó la disminución o desaparición de poblaciones de bacterias, algas y organismos con concha. Según los datos analizados por el equipo de investigación, esta contaminación se mantuvo durante diversos periodos que abarcan desde el año 40 hasta el 820 de nuestra era, coincidiendo con etapas clave del desarrollo y auge de la sociedad maya.
Consecuencias para la salud y el fin de las ciudades
El estudio señala que, debido a la cercanía con los cuerpos de agua y el consumo frecuente de peces y mariscos, los habitantes pudieron haber estado expuestos a concentraciones tóxicas de este elemento metálico. La exposición prolongada al mercurio es conocida por causar daños en el sistema nervioso central, además de afectar órganos vitales como los riñones, los pulmones y el corazón.
Aunque los investigadores aclaran que este hallazgo no establece una relación directa y exclusiva con el colapso de las ciudades mayas, sí aporta un nuevo factor de estrés ambiental a las múltiples presiones que enfrentaba la civilización en su etapa final. Actualmente, la comunidad científica continúa explorando si esta contaminación influyó en el abandono de los grandes asentamientos hacia el final del periodo Clásico.
Fuente: Smithsonian Magazine
Esta nota fue elaborada por la redacción de 6W News a partir de la fuente citada, con la colaboración de profesionales del medio y el apoyo de herramientas de inteligencia artificial, conforme a nuestro Manual Editorial.
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