Hay familias que tienen un solo perro al que todos adoran y otras que, sin darse cuenta, terminan formando una pequeña manada porque no quieren que ninguno esté solo.
Pero hay algo que parece repetirse en muchos hogares: siempre existe esa mascota que termina convirtiéndose en el rey de la familia.
Y lo más curioso es que casi nunca sucede de un día para otro.
Todo comienza con pequeños permisos.
Una noche lo dejas dormir en tu cama porque hace frío o porque te da ternura verlo acostado en el suelo. Después comienza a subir cada vez que quiere y, cuando menos lo esperas, eres tú quien tiene que buscar un espacio para dormir porque el perro ya se adueñó de todo.
Y entonces me pregunto: ¿en qué momento dejamos de tener mascotas y comenzamos a vivir bajo sus reglas?
De mascotas a integrantes de la familia
Durante mucho tiempo, tener un perro o un gato significaba principalmente tener un animal de compañía.
Y aunque el cariño hacia las mascotas siempre ha existido, hoy parece que la manera de integrarlas a nuestra vida cotidiana ha cambiado.
Ya no solamente tienen un lugar donde dormir y un plato de comida.
Ahora tienen camas especiales, juguetes, premios, ropa, accesorios y hasta rutinas que toda la familia termina respetando.
Incluso es cada vez más común escuchar a alguien hablar de su perro como si fuera su hijo o a una abuela referirse cariñosamente a él como su nieto.
Y aunque para algunos puede parecer exagerado, para otros es completamente normal.
Porque, de alguna manera, las mascotas han dejado de ocupar un espacio secundario dentro del hogar.
Ahora también forman parte de las decisiones familiares.
Los hijos de cuatro patas
También creo que este cambio tiene relación con la manera en que están evolucionando las familias.
Actualmente, tener hijos puede representar un compromiso económico importante.
Alimentación, consultas médicas, educación, vivienda y muchas otras necesidades forman parte de una responsabilidad que dura años.
Y en un contexto donde el costo de vida preocupa a muchas personas, formar una familia puede convertirse en una decisión mucho más compleja.
Quizá por eso vemos hogares donde las mascotas ocupan un lugar especialmente importante.
Personas que deciden no tener hijos, parejas que todavía no planean tenerlos o familias cuyos hijos ya crecieron pueden encontrar en sus animales una compañía muy significativa.
Eso no significa que un perro sustituya necesariamente a un hijo.
Pero sí demuestra que el concepto de familia puede construirse de diferentes maneras.
Y, por lo visto, algunas incluyen integrantes de cuatro patas que tienen más privilegios que cualquiera.
Una vida llena de privilegios
Porque si algo me parece curioso es hasta dónde podemos llegar por consentir a nuestras mascotas.
Comenzamos comprándoles una cama y terminan durmiendo en la nuestra.
Les compramos una cantidad enorme de juguetes, pero resulta que su favorito es una botella vacía o una caja que encontraron por ahí.
Después está la comida.
Ya no basta con comprar cualquier bolsa de croquetas. Hay alimentos especiales para determinadas necesidades, dietas recomendadas por veterinarios y productos que pueden costar tanto que comienzas a preguntarte si tu perro está comiendo mejor que tú.
Y aun después de comprarle todo eso, basta con que se siente frente a ti mientras estás comiendo y te mire fijamente para que consideres compartirle algo.
Una sola mirada.
Ni siquiera necesita hacer un esfuerzo.
Y probablemente ahí es cuando confirmamos quién manda realmente en la casa.
¿Los consentimos demasiado?
Por supuesto, querer a una mascota también significa cuidarla de manera responsable.
No todo lo que nos parece un gesto de cariño necesariamente es bueno para ella. Compartir nuestra comida, por ejemplo, puede representar riesgos dependiendo de los ingredientes, y una alimentación especial debería responder a sus necesidades reales.
Pero dejando eso de lado, me parece interesante cómo estos animales consiguen transformar nuestras rutinas.
Organizamos horarios para alimentarlos, pensamos en ellos cuando salimos de viaje y hasta podemos elegir determinados lugares porque sabemos que aceptan mascotas.
Se convierten en parte de nuestras conversaciones, nuestras fotografías y nuestros recuerdos.
Y cuando alguien llega a casa, muchas veces la primera pregunta ya no es cómo estamos nosotros.
Es dónde está el perro.
Los verdaderos dueños de la casa
Quizá lo más divertido de todo es que nuestras mascotas probablemente no tienen idea de cuánto hemos cambiado nuestra vida por ellas.
No saben cuánto costó su cama, cuántos juguetes tienen guardados ni por qué les compramos un alimento especial.
Solamente saben que hay alguien que los cuida, los alimenta y les demuestra cariño.
Y tal vez eso es parte de lo que hace tan especial nuestra relación con ellos.
Pueden convertirse en compañeros de muchos años, estar presentes en momentos importantes y terminar ocupando un lugar que nadie más podría llenar exactamente de la misma manera.
Así que quizá no importa si tienes un perro, tres gatos, hijos o una familia numerosa.
Siempre puede existir esa mascota que termina siendo la consentida de todos.
Y aunque nosotros paguemos la comida, limpiemos la casa y compremos los juguetes, hay algo que parece quedar bastante claro.
La casa está a nuestro nombre, pero todos sabemos quién es el verdadero dueño.
