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Foto de archivo (2015). Foto: Тыква13 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) descubrieron en 2022 que muestras de rocas formadas por sulfuros metálicos, recolectadas en el fondo marino del canal Escanaba, combustionaron espontáneamente en el laboratorio al ser trituradas y expuestas al oxígeno. El fenómeno, detallado en la revista Scientific Reports y reportado por el medio ScienceAlert, ocurrió tras extraer 57 muestras hidrotérmicas mediante un vehículo operado de manera remota, generando temperaturas superiores a 100 grados Celsius.
¿Qué causó la combustión de los minerales marinos?
Durante la investigación liderada por la oceanógrafa Amy Gartman, en colaboración con el BOEM y la NOAA, el equipo analizó las propiedades de los materiales para comprender qué desencadenó el fuego en tierra firme. Contrario a la hipótesis inicial de que el material petrolero o el alquitrán oculto causaban el auto-calentamiento, los expertos determinaron que el responsable principal es la marcasita nanocristalina. Esta forma inestable de sulfuro de hierro reacciona rápidamente al entrar en contacto con el oxígeno del aire cuando se le añade energía mecánica, como el proceso de trituración y molienda.
Implicaciones para la minería submarina
Este hallazgo aporta un contexto fundamental sobre los riesgos asociados a la posible explotación de minerales valiosos en las profundidades de los océanos, donde yacimientos ricos en cobre, zinc y oro han despertado interés comercial internacional. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ya ha otorgado contratos de exploración en crestas submarinas, aunque la extracción comercial aún no se lleva a cabo. La investigación subraya que los minerales marinos poseen propiedades físicas y químicas muy distintas a las de los yacimientos terrestres, lo que obliga a replantear las medidas de seguridad industrial para evitar incendios repentinos en las embarcaciones de superficie.
Fuente: ScienceAlert
Esta nota fue elaborada por la redacción de 6W News a partir de la fuente citada, con la colaboración de profesionales del medio y el apoyo de herramientas de inteligencia artificial, conforme a nuestro Manual Editorial.
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