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Científicos utilizaron inteligencia artificial para diseñar y sintetizar desde cero genomas completos de virus que no existen en la naturaleza, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science.
Los virus creados con IA demostraron capacidad para infectar bacterias Escherichia coli, lo que abre una posible vía de investigación frente a infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos.
Sin embargo, el desarrollo también plantea interrogantes sobre bioseguridad y el posible uso inadecuado de tecnologías capaces de diseñar genomas completos.
¿Cómo fueron creados los virus con inteligencia artificial?
Los investigadores utilizaron un modelo de inteligencia artificial llamado Evo. Para su trabajo tomaron como referencia el bacteriófago ΦX174, un virus natural que infecta a la bacteria E. coli.
Los bacteriófagos son virus especializados en infectar bacterias. Por esta característica, tienen aplicaciones en biotecnología y son estudiados como posibles tratamientos para determinadas infecciones bacterianas.
La investigación exploró si un modelo de IA podía generar genomas completos capaces de producir nuevos bacteriófagos funcionales.
La IA generó miles de secuencias genómicas
Durante el experimento, Evo produjo miles de variantes de secuencias genómicas.
Los científicos seleccionaron y sintetizaron químicamente en laboratorio casi 300 de estos genomas. De ellos, consiguieron producir 16 fagos viables y funcionales.
¿Qué lograron los virus sintéticos?
Los virus obtenidos fueron capaces de infectar bacterias, confirmando que los genomas diseñados mediante inteligencia artificial podían dar origen a fagos funcionales.
Además, presentaron diferencias respecto a los fagos naturales conocidos.
Según el estudio, mostraron nuevas mutaciones, genes divergentes y cambios en elementos reguladores.
Patrick Cai, biólogo sintético de la Universidad de Mánchester que no participó en la investigación, calificó el resultado como un hito importante.
Una posible herramienta contra bacterias resistentes
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias evolucionan y dejan de responder adecuadamente a determinados medicamentos.
Este fenómeno dificulta el tratamiento de algunas infecciones y ha impulsado la búsqueda de alternativas terapéuticas.
Los bacteriófagos representan una de esas líneas de investigación porque pueden atacar bacterias específicas. La posibilidad de diseñarlos mediante IA podría ampliar las herramientas disponibles para estudiar nuevas terapias.
No se informó cuándo podrían comenzar ensayos clínicos en humanos con los virus desarrollados en este estudio.
¿Qué riesgos presentan los virus creados con IA?
El mismo avance tecnológico que permite desarrollar nuevos bacteriófagos genera preocupaciones sobre su posible aplicación para crear organismos peligrosos.
Los investigadores reconocieron que diseñar y sintetizar genomas completos mediante IA implica consideraciones importantes relacionadas con bioseguridad, biocontención y seguridad biológica.
Por ello, recomendaron que futuros proyectos de diseño de genomas completos incorporen especialistas en seguridad y bioseguridad durante todas las etapas de investigación.
Expertos advierten sobre el ritmo de los avances
El rápido desarrollo de estas tecnologías también plantea desafíos para gobiernos, instituciones científicas y organismos encargados de establecer medidas de seguridad.
Moritz Hanke, del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud y quien no participó en el estudio, advirtió sobre una importante desconexión entre la velocidad del progreso científico y la implementación de mecanismos de protección.
El desafío consiste en establecer normas capaces de acompañar los avances sin limitar investigaciones orientadas a aplicaciones médicas.
Buscan marcos internacionales de bioseguridad
Especialistas consideran que la regulación no debería concentrarse exclusivamente en los modelos de inteligencia artificial.
Filippa Lentzos, profesora de Ciencias y Seguridad Internacional en el King’s College de Londres, plantea un enfoque de protección dividido en diferentes niveles.
Este esquema incluye controles sobre el desarrollo y acceso a los modelos, revisión responsable de investigaciones, supervisión de la síntesis genética y medidas de bioseguridad dentro de los laboratorios.
Datos clave sobre los virus diseñados con IA
- Los investigadores utilizaron el modelo de inteligencia artificial Evo.
- El bacteriófago ΦX174 sirvió como referencia para el desarrollo.
- La IA generó miles de secuencias genómicas variantes.
- Los científicos sintetizaron casi 300 genomas en laboratorio.
- El proceso produjo 16 fagos viables y funcionales.
- Los virus demostraron capacidad para infectar bacterias.
- La investigación plantea posibles aplicaciones contra infecciones resistentes.
- Los científicos también reconocieron riesgos relacionados con bioseguridad.
IA y biotecnología abren una nueva etapa de investigación
Los virus creados con IA muestran cómo los modelos generativos pueden comenzar a intervenir en el diseño de sistemas biológicos completos y funcionales.
El avance podría contribuir al desarrollo de nuevas herramientas contra bacterias resistentes a los antibióticos. Al mismo tiempo, los investigadores y especialistas señalan la necesidad de reforzar los mecanismos de supervisión.
El desarrollo de esta tecnología dependerá tanto de futuros resultados científicos como de los marcos de bioseguridad establecidos para controlar sus aplicaciones.
