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Investigan nuevas alternativas contra la tuberculosis
Especialistas del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán” desarrollan investigaciones enfocadas en la búsqueda de tratamientos más eficaces contra la tuberculosis, incluyendo el uso de compuestos derivados del veneno de alacrán con potencial antibiótico.
El coordinador del Área de Patología Experimental del instituto, Rogelio Hernández Pando, explicó que este trabajo forma parte de un esfuerzo internacional para enfrentar la tuberculosis farmacorresistente, considerada una de las principales amenazas para la salud pública mundial.
Tan solo durante el último año se registraron más de 10 millones de nuevos casos y alrededor de 1.2 millones de muertes relacionadas con esta enfermedad.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, conocida también como bacilo de Koch. Aunque afecta principalmente a los pulmones, puede extenderse a otros órganos como el cerebro, los riñones o la columna vertebral.
La transmisión ocurre a través del aire cuando una persona con tuberculosis activa tose, estornuda, habla o escupe, liberando partículas que pueden ser inhaladas por otras personas.
Existen dos formas principales de la enfermedad:
- Infección latente: la bacteria permanece inactiva y no genera síntomas ni contagio.
- Enfermedad activa: la bacteria se multiplica, provoca síntomas y puede transmitirse a otras personas.
Síntomas más frecuentes
Entre los principales síntomas de la tuberculosis activa se encuentran:
- Tos persistente durante más de tres semanas.
- Dolor en el pecho.
- Tos con sangre o flema.
- Fatiga constante.
- Pérdida de peso y apetito.
- Fiebre.
- Sudoración nocturna.
Veneno de alacrán como posible tratamiento
Los especialistas explicaron que los tratamientos actuales pueden prolongarse durante varios meses, situación que favorece el abandono terapéutico y la aparición de bacterias resistentes.
Ante este desafío, investigadores del Salvador Zubirán llevan más de 30 años estudiando los mecanismos inmunológicos de la enfermedad y nuevas moléculas con potencial terapéutico.
Uno de los proyectos más avanzados analiza compuestos presentes en el veneno de alacrán. Estas moléculas fueron identificadas inicialmente por especialistas del Instituto de Biotecnología de la UNAM y posteriormente evaluadas por el equipo del instituto, que encontró evidencia de su posible capacidad para combatir la bacteria responsable de la tuberculosis.
Desarrollan un antibiótico híbrido
Actualmente, los investigadores trabajan en mejorar la estabilidad de estas moléculas y disminuir su toxicidad para que puedan utilizarse en tratamientos médicos futuros.
Además, especialistas de la Universidad de Stanford lograron sintetizar artificialmente estos compuestos, lo que permitirá avanzar hacia nuevas pruebas preclínicas sin depender de la extracción directa del veneno.
Como parte de este proyecto, también se desarrolla un posible “antibiótico híbrido” que combinaría moléculas derivadas del veneno de alacrán con medicamentos convencionales para potenciar su efectividad y reducir efectos secundarios.
Investigación de alta especialización
El Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán” cuenta con laboratorios de bioseguridad nivel 3, instalaciones de presión negativa y tecnología especializada para estudiar enfermedades infecciosas complejas.
Además de buscar nuevos tratamientos, la institución mantiene proyectos enfocados en el desarrollo de vacunas contra la tuberculosis y en la formación de especialistas en investigación biomédica.
