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Investigadores de ambos países desarrollan una red de sensores submarinos frente a las costas de Oaxaca para monitorear actividad sísmica y mejorar los sistemas de alerta temprana.
México y Japón comparten una característica geográfica que los ha marcado durante siglos: ambos se encuentran sobre el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, una vasta zona de actividad sísmica y volcánica responsable de algunos de los terremotos más devastadores del planeta.
Con el objetivo de comprender mejor estos fenómenos y reducir sus impactos, científicos mexicanos y japoneses trabajan juntos en un proyecto pionero que busca observar lo que ocurre bajo el océano, directamente en las zonas donde se originan los grandes terremotos.
Una alianza científica tras la tragedia de Fukushima
La colaboración surgió después del devastador terremoto y tsunami que golpeó Japón en 2011, un desastre que provocó más de 15 mil muertes y desencadenó la crisis nuclear de Fukushima.
Años más tarde, especialistas japoneses buscaron colaboración con investigadores mexicanos para desarrollar nuevas herramientas de monitoreo sísmico en regiones altamente vulnerables.
Así nació una alianza entre el Instituto de Geofísica de la UNAM, la Universidad de Kioto y la Universidad de Tōhoku, enfocada en instalar una red de sensores submarinos y estaciones terrestres frente a las costas de Oaxaca.
Sensores en la «cocina» de los terremotos
A diferencia de los instrumentos instalados en tierra firme, los sensores submarinos permiten observar directamente la llamada zona de subducción, donde una placa tectónica se desliza por debajo de otra y se generan los grandes sismos.
Estos equipos registran deformaciones tectónicas, cambios de presión y movimientos sísmicos en tiempo real, proporcionando información mucho más precisa sobre lo que ocurre bajo el lecho marino.
Los investigadores consideran que esta tecnología representa un avance importante para entender mejor el comportamiento de las placas tectónicas y anticipar posibles eventos de gran magnitud.
La importancia de los sismos lentos
Uno de los principales objetivos del proyecto es estudiar los llamados «sismos lentos», movimientos tectónicos que liberan energía de forma gradual y que suelen pasar desapercibidos para la población.
Aunque no generan sacudidas perceptibles, estos fenómenos producen señales conocidas como tremores tectónicos y podrían ofrecer pistas sobre la acumulación de energía que precede a terremotos mayores.
«Nos interesa saber si ocurren cerca de la fosa oceánica porque pueden revelar procesos que lleven a la ruptura de un gran terremoto», explicó el doctor Víctor Manuel Cruz Atienza, investigador del Instituto de Geofísica de la UNAM y uno de los responsables del proyecto.
Reducir el tiempo de reacción puede salvar vidas
Los especialistas señalan que uno de los beneficios más importantes de este sistema será mejorar los mecanismos de alerta temprana.
Detectar con mayor rapidez la actividad sísmica permitiría ganar minutos valiosos para evacuar zonas costeras y activar protocolos de emergencia antes de la llegada de posibles tsunamis.
La necesidad de este tipo de monitoreo cobra relevancia al recordar eventos históricos como el terremoto ocurrido frente a las costas de Oaxaca en 1787, cuya magnitud estimada fue de 8.6 y que generó un tsunami de gran alcance.
Ciencia para enfrentar una amenaza silenciosa
Los investigadores coinciden en que comprender mejor la dinámica del fondo marino es clave para reducir riesgos en regiones altamente sísmicas como México y Japón.
Mientras los sensores continúan recopilando información desde las profundidades del Pacífico, los científicos esperan que este conocimiento contribuya a desarrollar sistemas de prevención más eficaces y a proteger a millones de personas que viven en zonas vulnerables.
Como resume el físico Víctor Manuel Cruz Atienza: «Los terremotos amenazan en silencio nuestra tranquilidad».
