Tabla de contenidos
Las misiones largas pueden afectar la salud ósea de los astronautas
La permanencia prolongada en el espacio puede dejar consecuencias en el esqueleto de los astronautas. Un nuevo estudio encontró que quienes realizan misiones de más de 90 días presentan una mayor incidencia de fracturas de cadera después de regresar a la Tierra.
La investigación fue publicada en Mayo Clinic Proceedings y estuvo liderada por investigadores del Centro Espacial Johnson de la NASA. Los resultados aportan evidencia sobre las consecuencias clínicas de la pérdida ósea asociada con la microgravedad.
¿Por qué se debilitan los huesos en el espacio?
En condiciones de microgravedad, el esqueleto deja de soportar el peso corporal de la misma manera que en la Tierra. Como consecuencia, el organismo reduce la formación de tejido óseo y aumenta su reabsorción.
Este proceso provoca una disminución de la masa, densidad y resistencia de los huesos. La pérdida ósea relacionada con los vuelos espaciales se conoce desde hace décadas, pero sus consecuencias a largo plazo habían sido más difíciles de determinar.
El nuevo análisis permitió observar que el problema puede traducirse en lesiones concretas después del regreso a la Tierra.
Astronautas con misiones de más de 90 días presentaron mayor incidencia
Los investigadores analizaron los registros médicos de astronautas estadounidenses y las fracturas notificadas durante sus revisiones clínicas.
Debido al reducido número de astronautas y a la poca frecuencia de los vuelos espaciales, utilizaron un modelo probabilístico bayesiano para analizar los datos disponibles.
El resultado más destacado fue una mayor incidencia de fracturas de cadera entre quienes habían realizado misiones superiores a 90 días, en comparación con quienes habían realizado vuelos más cortos y con personas que nunca habían viajado al espacio.
Además, las fracturas se registraron a edades más tempranas de lo esperado en la población general.
La recuperación física no significa que el hueso haya recuperado su resistencia
Uno de los riesgos identificados es que la pérdida ósea puede no ser perceptible para los astronautas.
Después de regresar a la Tierra, una persona puede sentirse recuperada y retomar actividades físicamente exigentes sin saber que su estructura ósea todavía no ha recuperado completamente sus condiciones anteriores al vuelo.
Los investigadores señalaron que esta diferencia entre la percepción de recuperación y el estado real del esqueleto representa un factor importante para la prevención de lesiones.
La NASA amplía el monitoreo de los huesos
Hasta ahora, el seguimiento de la salud ósea de los astronautas se ha basado principalmente en mediciones de densidad mineral ósea mediante absorciometría de rayos X de energía dual.
Sin embargo, esta técnica no permite observar completamente la estructura interna del hueso ni determinar por sí sola si recuperó toda su resistencia.
Por ello, la NASA comenzó a incorporar tomografías computadas cuantitativas antes y después de las misiones. Estas pruebas permiten obtener información más detallada sobre la estructura y las características del tejido óseo.
Los investigadores consideran que un monitoreo más completo puede ayudar a determinar qué medidas son más eficaces para proteger a los astronautas, incluyendo ejercicio, alimentación y posibles tratamientos farmacológicos.
El desafío aumenta con las futuras misiones a la Luna y Marte
El hallazgo cobra relevancia mientras la NASA prepara misiones espaciales de mayor duración.
La agencia contempla vuelos de más de seis meses y tiene prevista para 2028 la primera misión humana al polo sur lunar dentro del programa Artemis IV.
Comprender cómo la microgravedad afecta la masa, densidad, estructura y microarquitectura de los huesos será fundamental para reducir los riesgos asociados con estancias prolongadas fuera de la Tierra.
Además, los investigadores consideran que estos conocimientos podrían tener aplicaciones en la medicina terrestre, especialmente para comprender mejor los riesgos de pérdida ósea y desarrollar estrategias para prevenir fracturas.
El estudio refuerza la importancia de evaluar la salud del esqueleto antes y después de los vuelos espaciales, especialmente ante el aumento de la duración y complejidad de las futuras misiones.
