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Las cucarachas podrían convertirse en una herramienta para localizar y auxiliar a personas atrapadas entre los escombros después de terremotos, derrumbes y otras catástrofes.
Investigadores australianos desarrollaron insectos cíborg capaces de ser dirigidos mediante pequeños impulsos eléctricos y equipados con dispositivos que podrían transportar e inyectar medicamentos.
El proyecto utiliza ejemplares de la cucaracha gigante australiana (Macropanesthia rhinoceros), una especie que puede alcanzar aproximadamente 8.5 centímetros de longitud y destaca por su tamaño y resistencia.
Los científicos bautizaron estos insectos modificados como “paraborgs”, una combinación de las palabras paramédico y cíborg.
¿Cómo controlan a las cucarachas con electricidad?
Para dirigir los movimientos de los insectos, los investigadores implantaron pequeños electrodos que permiten estimular determinadas partes de su sistema nervioso.
Antes del procedimiento, las cucarachas fueron anestesiadas e inmovilizadas. Posteriormente, los científicos colocaron los electrodos necesarios para enviar pequeñas señales eléctricas.
Estos estímulos permiten orientar el desplazamiento del insecto hacia determinadas direcciones, convirtiéndolo en una especie de plataforma biológica controlada a distancia.
Los investigadores optaron por utilizar animales reales debido a que consideran difícil que un pequeño robot pueda igualar simultáneamente su movilidad, resistencia y bajo consumo energético.
Cucarachas podrían llevar medicamentos hasta personas atrapadas
La investigación no pretende únicamente utilizar a estos insectos para localizar sobrevivientes.
El objetivo es que puedan transportar medicamentos hasta personas que permanecen atrapadas en lugares inaccesibles para los equipos de emergencia.
Durante los experimentos, los investigadores utilizaron dos insectos con tareas diferentes.
Uno funcionaba como explorador y llevaba una cámara para ayudar al operador a localizar el objetivo. El segundo transportaba el sistema encargado de administrar el medicamento.
Una vez que la cucaracha alcanzaba el punto indicado, el mecanismo podía activarse de manera remota para realizar la inyección.
Pruebas consiguieron hasta 95% de éxito
Los experimentos se realizaron bajo condiciones controladas utilizando objetivos de silicona y piel de cerdo.
Las cucarachas alcanzaron los puntos de control establecidos en el 100% de las pruebas, mientras que la tasa general de éxito en la administración del medicamento fue del 72%.
La precisión aumentó considerablemente cuando el procedimiento se realizó cerca del objetivo.
Cuando la inyección se ejecutó a menos de 15 centímetros, la tasa de éxito alcanzó hasta el 95%, según los resultados del estudio publicado en Advanced Science.
Para completar la tarea, el insecto necesita llegar al lugar correcto, posicionarse adecuadamente y permanecer suficientemente estable mientras funciona el mecanismo de inyección.
¿Para qué servirían las cucarachas cíborg?
Los investigadores plantean que esta tecnología podría utilizarse en terremotos, derrumbes de edificios, cuevas y otros espacios estrechos donde una persona o incluso determinados robots tienen dificultades para ingresar.
Una posible aplicación sería proporcionar atención básica a una víctima mientras los rescatistas encuentran una manera segura de llegar hasta ella.
Los científicos consideran que eventualmente podrían transportar tratamientos necesarios en emergencias donde el tiempo resulta crítico, aunque cualquier aplicación médica real requerirá demostrar primero que el sistema puede administrar medicamentos de manera segura y precisa.
La tecnología también podría complementar otros sistemas de búsqueda mediante cámaras y sensores.
Científicos quieren enviar grupos completos entre los escombros
El siguiente objetivo es pasar de controlar ejemplares individuales a desarrollar redes formadas por múltiples cucarachas cíborg.
La idea sería enviar grupos completos dentro de estructuras colapsadas para recorrer simultáneamente diferentes espacios y aumentar las posibilidades de localizar rápidamente a sobrevivientes.
Sin embargo, todavía existen obstáculos importantes.
Entre ellos se encuentran la pérdida de comunicación dentro de estructuras destruidas, los terrenos irregulares, la precisión necesaria para administrar una inyección y la seguridad del procedimiento.
Por ahora, los resultados corresponden a experimentos realizados en laboratorio y no a rescates con personas.
Aun así, los investigadores consideran que aprovechar las capacidades naturales de los insectos y combinarlas con sistemas electrónicos podría ofrecer en el futuro una herramienta adicional para llegar a lugares donde los equipos humanos de emergencia no pueden entrar.
