Hallazgo de investigadores internacionales
Un grupo de científicos de las universidades de Harvard, Michigan y Duke concluyó que los alimentos ultraprocesados comparten características con los cigarrillos en cuanto a su diseño industrial para estimular el consumo repetido.
Características de los alimentos ultraprocesados
Los ultraprocesados son productos industrializados compuestos por ingredientes y aditivos no utilizados en preparaciones culinarias, como colorantes, saborizantes, emulsionantes y conservantes. Estos productos combinan grasas, azúcares y otros compuestos con el objetivo de activar circuitos de recompensa en el cerebro que generan deseo de consumo continuado.
Paralelos con la industria del tabaco
Los investigadores advirtieron que tanto la industria de los ultraprocesados como la del tabaco utilizan tácticas para maximizar el placer rápido y hacer que dejar de consumir sea difícil. Señalaron que, al diseñar sabores, texturas y sensaciones específicas, los ultraprocesados pueden promover hábitos de consumo similares a los observados con los cigarrillos.
Estrategias de producción y consumo
El estudio identificó que las empresas ajustan con precisión los niveles de grasas, azúcares y sal para obtener un impacto sensorial inmediato, haciendo que el producto sea atractivo y que su consumo se repita. También destacaron que algunas marcas ofrecen versiones etiquetadas como “más saludables” que aún pueden activar los mismos circuitos de recompensa.
Relevancia para la salud pública
Los científicos pidieron que los ultraprocesados sean analizados con mayor detenimiento desde una perspectiva de salud pública, dado que su consumo dominante en muchas dietas alrededor del mundo se asocia con obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.
