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Un grupo de astrónomos confirmó que LHS 1140 b, un planeta rocoso ubicado a 48 años luz de la Tierra, posee una atmósfera y se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, una región donde podrían existir condiciones para mantener agua líquida.
El hallazgo fue liderado por Collin Cherubim, investigador formado en la Universidad de Harvard, y los resultados fueron publicados en julio de 2026 en la revista científica Science.
¿Qué hace especial a LHS 1140 b?
LHS 1140 b pertenece a la categoría de las supertierras, exoplanetas rocosos que son más grandes y masivos que nuestro planeta.
Entre sus principales características destacan:
- Tiene un diámetro aproximadamente 1.7 veces mayor que la Tierra.
- Posee una masa superior a cinco veces la terrestre.
- Completa una órbita alrededor de su estrella cada 24.7 días.
- Se ubica dentro de la llamada zona habitable, donde las temperaturas podrían permitir la presencia de agua líquida.
Aunque estas características lo convierten en un candidato interesante, los científicos aclaran que todavía no existe evidencia de vida ni de océanos en su superficie.
¿Cómo descubrieron que tiene atmósfera?
Para analizar el planeta, los investigadores aprovecharon el momento en que LHS 1140 b pasó frente a su estrella.
Durante ese tránsito, parte de la luz estelar atravesó la atmósfera del planeta antes de llegar a los telescopios, permitiendo estudiar su composición.
Gracias a este método detectaron helio escapando lentamente hacia el espacio, una señal que confirmó la existencia de una capa gaseosa alrededor del planeta.
Las observaciones fueron realizadas con el instrumento WINERED, instalado en el telescopio Magellan Clay, ubicado en el Observatorio Las Campanas, en Chile.
¿Por qué la atmósfera es tan importante?
La presencia de una atmósfera cumple un papel fundamental para cualquier planeta que pueda albergar condiciones favorables para la vida.
Entre sus funciones se encuentran:
- Regular la temperatura del planeta.
- Proteger la superficie de parte de la radiación espacial.
- Favorecer la existencia de agua en estado líquido, si las condiciones son adecuadas.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que la detección de helio no significa que exista vida ni confirma la presencia de océanos.
Un candidato prometedor para futuras investigaciones
Estudios previos realizados con el Telescopio Espacial James Webb ya habían sugerido que LHS 1140 b podría ser un planeta rico en agua o poseer una atmósfera densa.
La nueva investigación fortalece esa hipótesis al demostrar que el planeta conserva una envoltura gaseosa, aunque todavía se desconoce su composición completa.
Las próximas observaciones buscarán detectar moléculas como:
- Vapor de agua.
- Dióxido de carbono.
- Nitrógeno.
- Otros gases que permitan comprender mejor su clima.
¿Podría existir vida en LHS 1140 b?
Por ahora, los científicos insisten en que LHS 1140 b no puede considerarse una segunda Tierra.
Para determinar si realmente podría albergar vida será necesario conocer con mayor precisión factores como:
- La temperatura de su superficie.
- La presión atmosférica.
- La composición de su atmósfera.
- La posible presencia de agua líquida.
Aun así, su ubicación dentro de la zona habitable, su naturaleza rocosa y la confirmación de que conserva una atmósfera lo convierten en uno de los exoplanetas más prometedores para estudiar la posibilidad de encontrar ambientes aptos para la vida fuera del Sistema Solar.
