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Una especie que habita la Tierra desde hace más de 110 millones de años
Cada 16 de junio se celebra el Día Mundial de las Tortugas Marinas, una fecha dedicada a crear conciencia sobre la importancia de proteger a estas especies y promover acciones para garantizar su supervivencia.
Las tortugas marinas forman parte de los océanos desde hace más de 110 millones de años, convirtiéndose en uno de los grupos de reptiles más antiguos que aún habitan el planeta.
Las siete especies de tortugas marinas
Actualmente existen siete especies reconocidas de tortugas marinas en el mundo:
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
- Tortuga caguama (Caretta caretta)
- Tortuga verde (Chelonia mydas)
- Tortuga kikila (Natator depressus)
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
- Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)
México es uno de los dos países con mayor diversidad de tortugas marinas, ya que seis de estas siete especies llegan a sus costas para alimentarse o anidar.
Características únicas de estos reptiles marinos
Las tortugas marinas poseen un caparazón superior y un plastrón en la parte inferior de su cuerpo. Sus extremidades evolucionaron en forma de aletas que les permiten desplazarse eficientemente por los océanos.
Dependiendo de la especie, pueden registrar enormes diferencias de tamaño y peso, desde ejemplares de aproximadamente 35 kilogramos hasta individuos que superan los 400 kilogramos.
Un ciclo de vida ligado al océano
Durante la temporada de reproducción, las hembras pueden depositar entre dos y seis nidadas por temporada, con cantidades que oscilan entre 65 y 180 huevos por nido.
Al eclosionar, las crías emergen de la arena y emprenden una carrera instintiva hacia el mar, donde comenzarán una larga etapa de crecimiento hasta alcanzar la madurez sexual.
Los machos, por su parte, permanecen toda su vida en el océano y rara vez regresan a tierra firme.
Su papel es clave para el equilibrio ecológico
Las tortugas marinas desempeñan una función fundamental dentro de los ecosistemas oceánicos.
Durante su etapa juvenil se alimentan principalmente de plancton y medusas. Conforme crecen, su dieta puede incluir:
- Pastos marinos
- Algas
- Cangrejos
- Esponjas
- Pepinos de mar
Gracias a estos hábitos alimenticios ayudan a regular poblaciones de diversas especies y contribuyen al equilibrio de los ecosistemas marinos.
Las amenazas que ponen en riesgo su supervivencia
A pesar de su importancia ecológica, todas las especies de tortugas marinas se encuentran amenazadas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a las siete especies en alguna categoría de riesgo, mientras que en México las seis especies presentes están catalogadas como En Peligro de Extinción bajo la NOM-059-SEMARNAT-2010.
Entre las principales amenazas destacan:
- Contaminación por plásticos en los océanos.
- Pesca incidental en redes y artes de pesca.
- Comercio ilegal de huevos, carne, piel y caparazones.
- Destrucción de playas de anidación.
- Turismo invasivo.
- Cambio climático.
Uno de los problemas más graves es la ingestión de plásticos, ya que muchas tortugas confunden bolsas y residuos flotantes con medusas, uno de sus principales alimentos.
Un llamado a proteger los océanos
El Día Mundial de las Tortugas Marinas busca recordar que la supervivencia de estas especies depende de acciones colectivas para reducir la contaminación, proteger los ecosistemas costeros y fomentar prácticas sostenibles.
La conservación de las tortugas marinas no solo protege a una especie emblemática, sino que también contribuye a mantener saludables los océanos de los que dependen millones de seres vivos en todo el planeta.
