La junta directiva del Canal de Panamá aprobó el inicio de una licitación para construir un gasoducto de 80 km que le permita transportar combustible entre el Caribe y el Pacífico, informó este viernes el organismo que administra la vía.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP, entidad autónoma) había anunciado el 10 de marzo el proyecto en medio de las amenazas del presidente estadounidense, Donald Trump, de recuperar esa arteria vital para el transporte marítimo mundial.
Según los planes, el ducto permitirá transportar desde el Caribe panameño gas licuado de petróleo llegado en buques desde la costa este de Estados Unidos. Una vez en el Pacífico, el combustible será cargado en navíos y enviado a Asia, lo que evitaría que las embarcaciones atraviesen el canal.
«La Junta Directiva del Canal de Panamá autorizó el inicio del proceso de licitación del desarrollo de la actividad de trasiego de productos energéticos para complementar el funcionamiento de la vía», dijo la ACP en un comunicado.
«Esta decisión fortalece el Canal y garantiza su competitividad y sostenibilidad a largo plazo», agregó.
El jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez, explicó que el «movimiento de gas licuado de petróleo» es un negocio «altamente relevante», pues su demanda «va a duplicarse en los próximos 10 años».
En ese lapso es imposible duplicar los tránsitos de buques gaseros por el canal, afirmó.
La junta directiva de 11 miembros de la vía marítima centroamericana está presidida por el ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza.
En Panamá existe desde hace años un ducto que transporta petróleo desde la costa del Pacífico al Atlántico, pero no pertenece a la ACP, el ente estatal opera la vía desde que fue entregada por Estados Unidos a manos panameñas el último día de 1999.
Se prevé que el gasoducto sea instalado en la ribera oeste del canal, la margen opuesta a las principales urbes del país: la Ciudad de Panamá, en el Pacífico, y la caribeña Colón.
