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Con un solitario gol de su promesa Gonzalo García, el Real Madrid derrotó el martes 1-0 a la Juventus y se plantó en los cuartos de final del Mundial de Clubes, donde puede reencontrarse con Sergio Ramos si el Monterrey sorprende más tarde al Borussia Dortmund.
La última jornada de octavos de final se puso en marcha en el Hard Rock Stadium de Miami con el ajustado triunfo de un Madrid dominador pero con escasa puntería.
Arrancando desde el banco, el francés Kylian Mbappé hizo su debut en el torneo pero fue su joven sustituto, Gonzalo García, quien descifró el cerrojo italiano en el minuto 54 con un académico y fulminante cabezazo tras un centro del inglés Trent Alexander-Arnold.
La diana del canterano, su tercero en el certamen, arruinó la exhibición del arquero italiano Michele Di Gregorio, que desesperó a los atacantes blancos con una decena de atajadas.
García, de 21 años, sigue sumando méritos para hacerse con un lugar en el plantel de Xabi Alonso, quien recurrió a este semidesconocido delantero ante la lesión de Endrick y la fuerte gastroenteritis que tuvo fuera de combate a Mbappé de la primera fase.
«Este Mundial es la oportunidad de mi vida, y voy a dar el 200% de mí para aprovecharla», aseguró el punta ante la prensa.
«Es lo que deben hacer los delanteros, anotar, es su trabajo», dijo de su lado Alonso, satisfecho con las prestaciones de su gran apuesta y del resto de su nuevo plantel.
«Estoy muy a gusto con el resultado para avanzar», señaló. «Después de los primeros quince minutos empezamos a tomar control, sabíamos que había que trabajar porque iba a ser un partido difícil, pero lo hicimos de una manera muy profesional y muy bien».
A veinte minutos del final, Alonso relevó a García por Mbappé, que no tuvo oportunidad de estrenar su casillero en su primera aparición en el torneo intercontinental.
«Tendremos más entrenamientos y tendrá más días para recuperarse, así que se sentirá mejor», dijo Alonso sobre el astro francés.
– «Diez jugadores pidieron cambio» –
El nuevo Madrid de Alonso, con escasas luces en la elaboración del juego, sigue apelando por ahora al fútbol directo que planteaba su predecesor, Carlo Ancelotti.
En su propio campo, la zaga blanca sí se impuso a los escasos argumentos ofensivos de la Juventus, especialmente en la segunda mitad, cuando se agotaron las baterías del talentoso Kenan Yildiz.
El entrenador bianconeri, Igor Tudor, dijo después ante la prensa que el apagón físico fue general entre sus pupilos.
«Al final diez jugadores han pedido el cambio, pero era imposible, claro. Tenían un agotamiento increíble», afirmó el timonel croata. «Es el final de temporada y este partido genera mucha tensión, es un desgaste de energía grande, con este calor, la humedad».
La Vecchia Signora cierra el curso dando pocos argumentos para la ilusión de su hinchada, que no celebra un título de liga desde 2020.
Con este triunfo por la mínima, el Madrid evitó tomar el camino de otros dos favoritos, Manchester City e Inter de Milán, que descarrilaron el lunes frente a Al Hilal y Fluminense.
El sábado, al Madrid le espera en el MetLife Stadium (afueras de Nueva York) un cruce de cuartos muy especial para su vestuario.
Si el rival es el Borussia Dortmund, Jude Bellingham coincidiría en el campo con su hermano menor Jobe, que sigue sus pasos en el club germano.
Y en caso de victoria de Monterrey, el Madrid se reencontraría con Sergio Ramos, su capitán durante una de las épocas más gloriosas del cuadro merengue.
– El Dortmund, en aviso –
A sus 39 años, Ramos vuelve a ser protagonista en un gran escenario internacional abanderando ahora al Monterrey mexicano.
El español Domènec Torrent, recién aterrizado en el banco de Rayados, se ha apoyado en la dilatada experiencia del central para construir un plantel de mentalidad principalmente conservadora.
Con el colombiano Stefan Medina como escudero de Ramos, Monterrey sólo concedió un gol en sus tres duelos de la fase de grupos, en los que arañó valiosos empates con el Inter de Milán (1-1) y River Plate (0-0).
La línea ofensiva también le respondió a Torrent cuando más se necesitaba. El argentino Germán Berterame, autor de un doblete en la goleada final ante Urawa Red Diamonds (4-0), será la punta de lanza de un ataque que necesitará más que nunca del talento entre líneas del español Sergio Canales, quien arrastra problemas musculares.
El Dortmund, por su parte, llegará invicto al duelo en el estadio Mercedes Benz de Atlanta (01H00 GMT del miércoles), pero también en alerta después de los apuros que pasó el otro representante alemán, el Bayern de Múnich, para batir el domingo a Flamengo (4-2).
Molestos también por las altas temperaturas en las que han competido, los aurinegros sudaron al máximo para mantener la imbatibilidad en la fase de grupos y necesitarán de un paso adelante de su referente ofensivo, el guineano Serhou Guirassy, para perforar el muro mexicano.
