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Más de dos décadas después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Holly Ratchford recordó cómo fue convivir con dos de los hombres que posteriormente participarían en el secuestro del vuelo 77 de American Airlines y el ataque contra el Pentágono.
Ratchford administraba Parkwood Apartments, un complejo residencial del área de San Diego, California, cuando conoció a Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar.
En entrevista con la BBC, relató que ambos pasaron prácticamente desapercibidos y que su comportamiento cotidiano no despertó sospechas.
“No tenían nada de particular. Eran amables, eran educados”, recordó.
Incluso señaló que llegó a compartir momentos cotidianos con ellos, como sentarse a tomar té y comer galletas.
¿Quién es Holly Ratchford y cómo conoció a los secuestradores?
Ratchford era responsable de gestionar los alquileres del complejo cuando los dos hombres llegaron al lugar.
Según su relato, Omar al-Bayoumi fue quien le presentó a al-Hazmi y al-Mihdhar.
Estos últimos formarían parte posteriormente del grupo de cinco hombres que secuestró el vuelo 77 de American Airlines, utilizado para atacar el Pentágono el 11 de septiembre de 2001.
Para Ratchford, resulta difícil reconciliar la imagen de aquellos hombres con lo que posteriormente hicieron.
“Me resulta casi imposible conciliar la imagen de quién decía ser con quién es realmente. Todavía me cuesta asimilarlo”, declaró.
Omar al-Bayoumi también convivía con ella
Ratchford también recordó su relación cotidiana con Omar al-Bayoumi, quien se presentaba como estudiante.
De acuerdo con la mujer, él participaba en reuniones y actividades sociales realizadas en el complejo residencial y mantenía una actitud amistosa.
“Me creí todo lo que me dijo”, reconoció.
Las autoridades estadounidenses han investigado durante años los posibles vínculos de al-Bayoumi con los secuestradores y el apoyo que habría proporcionado a al-Hazmi y al-Mihdhar cuando llegaron a California.
Ratchford entregó una declaración formal debido a que presenció directamente interacciones entre ellos.
¿Qué hicieron Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar?
El 11 de septiembre de 2001, 19 integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales en Estados Unidos.
Dos fueron utilizados para atacar las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York y otro se estrelló contra el Pentágono. El cuarto, el vuelo 93 de United Airlines, cayó en Pensilvania después de que pasajeros y tripulantes intentaran recuperar el control.
Al-Hazmi y al-Mihdhar estuvieron entre los cinco secuestradores del vuelo 77.
Los atentados dejaron casi 3 mil personas muertas y transformaron la política de seguridad y relaciones internacionales de Estados Unidos.
“Mi vida, mis ideales, mis creencias… todo cambió”
Para Ratchford, descubrir la verdadera identidad de las personas con quienes había convivido provocó un cambio profundo en su manera de relacionarse con los demás.
“Sé que la vida de muchas personas cambió de inmediato durante el 11 de septiembre. En mi caso, en cuestión de una o dos semanas, mi vida, mis ideales, mis creencias… todo cambió rapidísimo”, recordó.
También reconoció que durante años le resultó difícil aceptar haber confiado en personas involucradas posteriormente en los ataques.
La experiencia terminó modificando su percepción de la confianza y la llevó a buscar una vida en un entorno más pequeño, donde asegura sentirse más segura.
Más de dos décadas después, su testimonio muestra uno de los aspectos más inquietantes de los meses previos al 11-S: algunos de los responsables de uno de los mayores ataques terroristas de la historia estadounidense llevaron durante un tiempo una vida aparentemente cotidiana sin despertar sospechas entre quienes convivían con ellos.
