Table of Contents
Las labores de búsqueda continúan en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, después de una violenta inundación repentina que dejó dos excursionistas muertos y al menos una persona todavía desaparecida.
El balance actual representa una actualización importante frente a los primeros reportes, que señalaban un fallecido y alrededor de 15 personas desaparecidas o sin localizar. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) confirmó posteriormente que muchas de esas personas fueron ubicadas y que la búsqueda se concentra ahora en un excursionista.
¿Cuántas personas murieron en la inundación del Gran Cañón?
Las autoridades identificaron a las víctimas como John Giusti, de 46 años, y Brent Rosenkranz, de 42, ambos residentes de Granbury, Texas.
Los dos formaban parte de un grupo de excursionistas sorprendido por las inundaciones del pasado 29 de agosto en Bright Angel Canyon. El cuerpo de Giusti fue recuperado cerca de Crystal Rapid, en el río Colorado.
Inicialmente solo se había confirmado la muerte del hombre de 46 años, pero el NPS actualizó el balance el 1 de septiembre después de recuperar e identificar a la segunda víctima.
¿Quién continúa desaparecido?
La búsqueda se concentra en Timothy Allen Smith, de 53 años, también de Granbury, Texas.
Reuters informó el 2 de septiembre que Smith era el único excursionista confirmado como desaparecido después de que las autoridades lograran localizar a otras personas que inicialmente figuraban como no contabilizadas.
El NPS, sin embargo, mantiene abierta la posibilidad de que otras personas pudieran haber estado en la zona afectada sin que las autoridades tuvieran registro de ellas. Por ello, las operaciones de búsqueda continúan.
Inundación arrasó Bright Angel Canyon
La emergencia comenzó alrededor de las 14:30 horas del sábado 29 de agosto en Bright Angel Canyon y la zona de Phantom Ranch.
Las fuertes lluvias provocaron una crecida repentina de Bright Angel Creek, generando corrientes de agua, lodo, rocas y otros escombros que atravesaron el cañón y terminaron desembocando en el río Colorado.
La fuerza del agua destruyó puentes peatonales y provocó importantes modificaciones en el terreno, además de afectar senderos e infraestructura utilizada por visitantes y trabajadores del parque.
Más de 80 personas fueron rescatadas
Durante las primeras horas de la emergencia, el NPS informó que 62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y de la parte baja del North Kaibab Trail.
El balance aumentó conforme avanzaron las operaciones. Reuters reportó posteriormente que 82 sobrevivientes habían sido rescatados, la mayoría mediante helicópteros.
Los equipos de emergencia han utilizado recursos terrestres y aéreos para recorrer las zonas afectadas.
Phantom Ranch y senderos permanecen cerrados
Los daños provocaron el cierre de varias de las zonas más conocidas del Gran Cañón.
Entre los lugares cerrados se encuentran Phantom Ranch, Bright Angel Campground, Phantom Ranch Canteen, Black Bridge, Silver Bridge y la totalidad del North Kaibab Trail. Hasta la última actualización oficial, no existe una fecha estimada para su reapertura.
El parque no está completamente cerrado: las áreas de los bordes norte y sur continúan disponibles para visitas diurnas, aunque existen importantes restricciones en las zonas interiores afectadas.
Inundación también dañó el suministro de agua
Uno de los problemas más importantes ocasionados por la emergencia fue el daño a la Transcanyon Waterline, infraestructura fundamental para transportar agua dentro del parque.
Los primeros balances indicaron que alrededor del 40% de esta tubería resultó dañada o destruida, lo que obligó a implementar medidas de conservación del agua y restricciones en los servicios disponibles.
Debido a estos daños, los alojamientos nocturnos dentro del parque fueron suspendidos hasta nuevo aviso, aunque las visitas durante el día continúan en las áreas habilitadas.
¿Qué provocó la inundación en el Gran Cañón?
El desastre ocurrió durante una intensa tormenta asociada con la temporada de monzones.
Las condiciones geográficas del Gran Cañón pueden hacer que fuertes precipitaciones se transformen rápidamente en inundaciones repentinas y flujos de escombros, especialmente en terrenos escarpados.
El NPS también advierte que varias cuencas de la zona fueron afectadas previamente por incendios, lo que incrementa el riesgo de que las lluvias produzcan crecidas y desplazamientos de lodo, ceniza, rocas y árboles.
Continúa la búsqueda en el Gran Cañón
Los equipos del Servicio de Parques Nacionales mantienen las operaciones para localizar al excursionista que continúa desaparecido.
La agencia trabaja junto con personal de búsqueda y rescate del condado de Coconino y otras corporaciones estadounidenses. Las autoridades también solicitaron información a cualquier persona que haya visto excursionistas en Bright Angel Canyon o zonas cercanas durante el 29 de agosto.
El balance, por lo tanto, ya no es de un muerto y 15 desaparecidos: la actualización oficial confirma dos personas fallecidas y un excursionista que continúa sin ser localizado.
