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Durante años, especialistas descartaron que existiera una relación entre las lluvias y los sismos con epicentro en la Ciudad de México. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) abre la puerta a una explicación distinta.
Gracias al uso de una innovadora tecnología basada en fibra óptica, científicos detectaron una correlación entre las lluvias intensas registradas al final de la temporada seca, el rápido llenado de los acuíferos y algunos de los temblores ocurridos en la capital.
Una nueva tecnología permitió observar lo que antes era invisible
El estudio fue desarrollado entre 2022 y 2023 por especialistas del Instituto de Ingeniería de la UNAM.
Para ello utilizaron los cables de fibra óptica que conectan las supercomputadoras Miztli, Xiuhcoatl y Yoltla como una gigantesca red de sensores sísmicos mediante la tecnología conocida como Sensores Acústicos Distribuidos (DAS, por sus siglas en inglés).
Este sistema envía pulsos láser a través de los cables subterráneos y detecta pequeñas deformaciones provocadas por vibraciones del terreno, permitiendo registrar movimientos sísmicos con una precisión mucho mayor que la de una red convencional.
Con esta tecnología, la ciudad pasó de contar con alrededor de 30 sismómetros tradicionales a más de 2,200 sensores distribuidos bajo el suelo capitalino.
La posible relación entre las lluvias y los sismos
Los investigadores compararon la información obtenida por el sistema DAS con los registros de lluvia de la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y los niveles de los acuíferos.
El análisis mostró que las lluvias intensas, especialmente cuando los niveles de agua subterránea eran bajos, coincidieron estadísticamente con algunos sismos registrados durante el periodo estudiado.
Uno de los casos más relevantes ocurrió en mayo de 2023, cuando un doblete sísmico de magnitud 3.2 sorprendió a habitantes del oriente de la Ciudad de México.
El agua no estaría «lubricando» las fallas
Inicialmente se pensó que el agua infiltrada podría estar activando las fallas geológicas al reducir la fricción entre ellas.
Sin embargo, los investigadores encontraron que la mayoría de los epicentros detectados no coincidían con la ubicación de las principales fallas geológicas de la zona, lo que llevó a descartar esa hipótesis.
En cambio, la explicación más consistente apunta a un cambio de presión provocado por el rápido llenado de los acuíferos.
El papel del acuífero
Según el estudio, las fuertes lluvias permitieron que el acuífero se recargara rápidamente en algunas zonas, principalmente hacia el oriente del Valle de México.
Mientras tanto, otras áreas de la ciudad, cubiertas por pavimento y sistemas de drenaje, impidieron que el agua se infiltrara con la misma velocidad.
Esta diferencia habría generado un desequilibrio de presión en el subsuelo capaz de contribuir al desencadenamiento de pequeños sismos.
¿Existe riesgo de un gran terremoto?
Los investigadores consideran que este mecanismo no implicaría terremotos de gran magnitud.
De acuerdo con el geofísico Mathieu Perton, las características geológicas de la zona hacen poco probable que este fenómeno genere sismos superiores al registrado en mayo de 2023.
No obstante, otros especialistas consideran que los hallazgos podrían ser relevantes para actualizar estudios de riesgo y normas de construcción en algunas zonas de la capital.
La importancia del manejo del agua
Los científicos también plantean que un mejor manejo de los acuíferos podría ayudar a disminuir estos cambios de presión.
Permitir una mayor infiltración del agua de lluvia al subsuelo reduciría los desequilibrios entre distintas zonas del valle y, potencialmente, disminuiría la posibilidad de que estos pequeños movimientos sísmicos sean desencadenados.
Aún se necesitan más investigaciones
Aunque los resultados fueron publicados en la revista científica Geophysical Journal International, los propios investigadores reconocen que todavía es necesario ampliar los estudios.
Especialistas externos también señalan que será importante mejorar la precisión en la localización de los epicentros y profundizar en el comportamiento hidrológico del Valle de México para confirmar la hipótesis.
Por ahora, el estudio representa uno de los avances más importantes para comprender cómo interactúan la lluvia, los acuíferos y la actividad sísmica en una de las ciudades más complejas desde el punto de vista geológico.
