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Loni, una ciudad ubicada a unos 30 kilómetros al oeste de Nueva Delhi, fue declarada en 2025 como la ciudad más contaminada del mundo, de acuerdo con el ranking de IQAir.
Sus aproximadamente 700 mil habitantes estuvieron expuestos a una concentración media anual de 112.5 microgramos de partículas PM2.5 por metro cúbico, más de 22 veces por encima del límite anual recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Por qué Loni tiene niveles tan altos de contaminación?
La contaminación en Loni proviene de diferentes fuentes. En la ciudad funcionan plantas de tratamiento de residuos electrónicos, talleres de tintura textil, instalaciones de reciclaje de plástico y fábricas metalúrgicas.
En agosto, las autoridades encargadas de vigilar la calidad del aire detectaron numerosos incumplimientos de las normas ambientales, incluida la presencia de hornos que utilizan leña y carbón en algunas fábricas.
A estas emisiones se suma el polvo generado por las obras de construcción y el tránsito constante de vehículos.
Durante los meses de noviembre a enero, la situación puede empeorar debido a que el aire frío mantiene los contaminantes cerca del suelo.
En los episodios de mayor contaminación, las concentraciones de PM2.5 pueden alcanzar niveles hasta 50 veces superiores al límite diario recomendado por la OMS.
Los habitantes enfrentan problemas respiratorios
La contaminación forma parte de la vida cotidiana de los habitantes de Loni.
Kanwar Singh, un vendedor de cigarrillos de 55 años, relató que durante sus recorridos en motocicleta queda cubierto de polvo y siente que las partículas llegan hasta su garganta y pulmones.
Por las noches, señaló, necesita beber agua caliente y hacer gárgaras para poder respirar.
Otros habitantes también reportaron problemas de garganta, ardor en los ojos y enfermedades frecuentes cuando aumenta la contaminación.
La situación también afecta la rutina diaria. Algunas personas evitan salir de sus hogares durante los días con mayores niveles de contaminación y utilizan pañuelos o bufandas para cubrirse el rostro.
La contaminación también afecta a Nueva Delhi
Loni no es la única ciudad de la región con problemas de calidad del aire.
Nueva Delhi, Noida y Ghaziabad también aparecen entre las 20 ciudades con mayores niveles de contaminación en el ranking mencionado, junto con otras cuatro ciudades de India.
La concentración de partículas finas representa un problema especialmente importante porque las PM2.5 pueden penetrar profundamente en el organismo y están asociadas con diferentes problemas de salud.
Según el Centre for Research on Energy and Clean Air, la mala calidad del aire provocó en 2023 más de 17 mil muertes en el área metropolitana de Nueva Delhi, equivalentes al 15% del total de fallecimientos registrados en esa zona.
A escala nacional, un estudio publicado en 2024 en The Lancet estimó que la contaminación atmosférica causó 3.8 millones de muertes en India entre 2009 y 2019.
Las medidas contra la contaminación no han sido suficientes
Las autoridades han implementado algunas medidas para intentar reducir la presencia de contaminantes.
Entre ellas se encuentran los camiones que recorren las carreteras y rocían agua para disminuir el polvo en las calles.
Sin embargo, habitantes de Loni señalan que el polvo vuelve a aparecer rápidamente y que deben lavar varias veces la ropa y las sábanas para retirar la suciedad acumulada.
La situación es especialmente complicada para las personas con menos recursos, quienes tienen menos posibilidades de trasladarse a zonas con menor contaminación, mejorar el aislamiento de sus viviendas o adquirir sistemas de purificación de aire.
Una crisis que se intensifica durante el invierno
El periodo entre noviembre y enero representa uno de los momentos más críticos para la calidad del aire en Loni y otras ciudades del norte de India.
La combinación de bajas temperaturas y contaminantes acumulados cerca de la superficie dificulta la dispersión de las partículas.
Para habitantes como Singh, que además enfrenta problemas respiratorios, las jornadas con niveles extremos de contaminación pueden significar permanecer en casa, utilizar medicamentos y cubrirse el rostro para reducir la exposición.
La experiencia cotidiana de Loni muestra cómo la contaminación atmosférica puede convertirse en un problema permanente para una población que enfrenta emisiones industriales, polvo urbano y condiciones meteorológicas que dificultan la limpieza del aire.
