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La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman, un nuevo observatorio diseñado para estudiar enormes regiones del cosmos y construir uno de los catálogos astronómicos más extensos realizados hasta ahora.
Roman despegó el domingo 30 de agosto de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy.
La misión estudiará algunos de los principales interrogantes de la astronomía moderna, entre ellos la energía oscura, la expansión del universo y los exoplanetas, además de realizar observaciones en el infrarrojo.
Una de sus principales características será su enorme campo de visión, que permitirá observar extensiones del cielo mucho mayores que las estudiadas simultáneamente por telescopios como Hubble.
¿Qué hará el telescopio Roman de la NASA?
El Nancy Grace Roman Space Telescope fue desarrollado como un observatorio panorámico capaz de estudiar grandes cantidades de objetos astronómicos en periodos relativamente cortos.
Su campo de visión será aproximadamente 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble, lo que permitirá recopilar información de amplias regiones del espacio manteniendo un elevado nivel de detalle.
Según las estimaciones de la misión, un mes de observaciones podría permitir rastrear buena parte de la Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, generando un enorme catálogo de información astronómica.
La capacidad para combinar amplitud y resolución será una de las principales diferencias de Roman respecto a otros grandes observatorios espaciales.
Roman viajará al punto de Lagrange L2
Después del lanzamiento, el telescopio comenzará un viaje de aproximadamente 100 días hasta alcanzar su zona de operaciones.
Roman trabajará cerca del denominado punto de Lagrange L2, una región situada aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol.
La configuración gravitacional de esta región permite mantener observatorios espaciales en una posición favorable para realizar observaciones prolongadas.
El telescopio espacial James Webb también opera en las proximidades de L2.
Desde allí, Roman comenzará sus diferentes programas científicos y levantamientos panorámicos del cielo.
Observará más de 2 mil millones de galaxias
Uno de los principales objetivos científicos de Roman será estudiar la expansión del universo.
Durante su misión, el observatorio podría analizar más de 2 mil millones de galaxias, proporcionando a los científicos una enorme cantidad de datos para investigar cómo ha evolucionado el cosmos.
Uno de los grandes interrogantes es la energía oscura, nombre utilizado para describir el fenómeno asociado con la expansión acelerada del universo.
Roman permitirá estudiar la distribución de galaxias y otros fenómenos cósmicos para poner a prueba los modelos utilizados actualmente en cosmología.
¿Puede Roman demostrar que los modelos actuales del universo están equivocados?
Durante los últimos años, distintas mediciones sobre la velocidad de expansión del universo han mostrado discrepancias, particularmente en torno a la llamada tensión de Hubble.
Roman proporcionará nuevas observaciones que podrían ayudar a determinar si esas diferencias se deben a problemas de medición o si apuntan a física todavía desconocida.
Sin embargo, sus resultados no garantizan que el modelo cosmológico actual vaya a quedar descartado.
La misión permitirá ponerlo a prueba con una cantidad y precisión de datos mucho mayores, lo que podría confirmar sus fundamentos, revelar ajustes necesarios o aportar evidencia de fenómenos que todavía no están completamente comprendidos.
Roman también buscará miles de exoplanetas
La misión tendrá un papel importante en el estudio de los planetas situados fuera del sistema solar.
Roman utilizará diferentes técnicas para detectar y estudiar exoplanetas, incluida la microlente gravitacional, que permite identificar mundos observando cómo la gravedad modifica temporalmente la luz procedente de estrellas lejanas.
El observatorio también contará con un instrumento coronógrafo, diseñado para bloquear gran parte de la intensa luz de una estrella y facilitar la observación de objetos mucho más débiles situados a su alrededor.
Esta tecnología permitirá probar técnicas de observación directa que podrían resultar fundamentales para futuras misiones dedicadas a estudiar planetas similares a la Tierra.
Agujeros negros y estrellas de neutrones también estarán entre sus objetivos
La enorme cantidad de datos obtenida por Roman permitirá investigar otros objetos difíciles de localizar.
Entre ellos se encuentran agujeros negros aislados, estrellas de neutrones y sistemas planetarios poco comunes.
Su capacidad para observar repetidamente grandes regiones del cielo permitirá detectar cambios en el brillo o posición de millones de objetos.
Uno de sus principales objetivos estará en el centro de la Vía Láctea, región que podrá observar repetidamente con una frecuencia aproximada de 12.5 minutos durante determinados programas científicos.
Esto permitirá estudiar fenómenos que cambian rápidamente y detectar objetos mediante pequeñas variaciones en la luz de las estrellas.
¿En qué se diferencia Roman del Hubble y James Webb?
Hubble y James Webb están diseñados para obtener observaciones extremadamente detalladas de regiones y objetos concretos.
Roman combinará una resolución comparable en determinadas longitudes de onda con un campo de visión considerablemente mayor.
Una forma de entender la diferencia es imaginar que Hubble y Webb permiten estudiar con enorme detalle determinadas partes de un bosque, mientras Roman puede observar simultáneamente una extensión mucho mayor sin renunciar a la capacidad de distinguir numerosos elementos individuales.
Esto permitirá construir grandes mapas del universo con una velocidad difícil de alcanzar mediante observatorios anteriores.
La misión podría durar hasta una década
La misión científica principal del telescopio Roman está diseñada para extenderse durante varios años y podría continuar durante entre cinco y diez años, dependiendo del funcionamiento del observatorio y de futuras extensiones.
Durante ese periodo recopilará información sobre miles de millones de galaxias, estrellas y sistemas planetarios.
Los datos estarán destinados no solamente a responder preguntas conocidas. Como ocurrió con Hubble y James Webb, los astrónomos esperan que la enorme cantidad de información permita encontrar objetos y fenómenos que actualmente no forman parte de los objetivos principales de la misión.
Con Roman, la NASA busca pasar de observar pequeñas regiones del cielo con gran detalle a combinar esa precisión con enormes panorámicas, construyendo así una especie de nuevo “Atlas del Universo”.
