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Una alternativa para enfrentar la crisis mundial del agua
Investigadores de la Universidad de Rochester desarrollaron un innovador sistema de desalinización solar capaz de transformar agua de mar en agua potable mientras recupera litio en estado sólido.
La tecnología busca resolver uno de los principales problemas asociados a las plantas desalinizadoras tradicionales: la generación de salmuera tóxica, un residuo que puede afectar gravemente a los ecosistemas marinos.
El desafío de producir agua dulce
El acceso al agua potable continúa siendo uno de los mayores retos globales.
De acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas, más de 2 mil 200 millones de personas carecen de acceso seguro a agua potable.
Por ello, numerosas regiones costeras dependen de la desalinización para abastecer a sus poblaciones.
El problema de la salmuera
Los sistemas convencionales, como la ósmosis inversa y la destilación térmica, generan grandes cantidades de salmuera concentrada.
Cuando este residuo regresa al océano puede:
- Incrementar la salinidad local.
- Reducir los niveles de oxígeno disuelto.
- Alterar ecosistemas marinos.
- Afectar la biodiversidad cercana.
Estas consecuencias han impulsado la búsqueda de alternativas más sostenibles.
Cómo funciona la nueva tecnología
El dispositivo utiliza energía solar para evaporar el agua marina mediante una superficie metálica especialmente diseñada con tecnología láser.
Durante el proceso, el sistema separa el agua dulce y permite recuperar minerales valiosos, incluido el litio, en forma sólida.
Una de las principales ventajas es que evita la acumulación de residuos líquidos altamente concentrados, eliminando la necesidad de descargar salmuera al océano.
Litio y agua en un mismo proceso
Además de producir agua potable, la tecnología permite recuperar litio, un mineral clave para la fabricación de baterías utilizadas en vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento energético.
La posibilidad de obtener ambos recursos simultáneamente podría mejorar la eficiencia económica de futuros sistemas de desalinización.
Innovación con potencial ambiental
Los investigadores consideran que este desarrollo podría representar una alternativa más limpia para las regiones que dependen de la desalinización como fuente principal de agua.
Aunque la tecnología aún deberá avanzar hacia etapas de aplicación a gran escala, el proyecto abre nuevas posibilidades para combinar acceso al agua potable, aprovechamiento de recursos minerales y reducción del impacto ambiental.
La investigación se suma a los esfuerzos internacionales por desarrollar soluciones sostenibles frente a la creciente presión sobre los recursos hídricos y los desafíos asociados al cambio climático.
