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La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) apagó el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) para iniciar una extensa modernización que mantendrá al acelerador de partículas más potente del mundo fuera de operación hasta junio de 2030.
La pausa forma parte de la Long Shutdown 3, un programa de actualización que permitirá transformar al LHC en el futuro Gran Colisionador de Hadrones de Alta Luminosidad (HL-LHC), diseñado para producir muchas más colisiones y obtener información más precisa sobre el universo.
¿Por qué el CERN detuvo el LHC?
El apagón no responde a una falla, sino a un mantenimiento programado y una profunda renovación tecnológica.
Durante este periodo se instalarán:
- Imanes superconductores más potentes.
- Nuevos sistemas eléctricos y criogénicos.
- Componentes para mejorar el control de los haces de partículas.
- Sensores y electrónica capaces de procesar una cantidad mucho mayor de datos.
Los trabajos se realizarán en una sección crítica de aproximadamente 1.2 kilómetros del anillo subterráneo de 27 kilómetros, ubicado a unos 100 metros de profundidad, entre Suiza y Francia.
¿Qué es el Gran Colisionador de Hadrones?
El LHC es el acelerador de partículas más grande y potente jamás construido.
Su función consiste en acelerar protones y otras partículas hasta velocidades cercanas a la de la luz para hacerlas colisionar. Estas colisiones permiten estudiar la estructura fundamental de la materia, comprender mejor el origen del universo y buscar partículas desconocidas.
Para lograrlo utiliza miles de imanes superconductores que mantienen las partículas circulando en sentidos opuestos antes de provocar su choque en enormes detectores científicos.
¿Qué significa que esté apagado?
Mientras dure la modernización, el LHC dejará de producir nuevas colisiones.
Como consecuencia, los experimentos ATLAS, CMS, ALICE y LHCb no recibirán nuevos datos experimentales.
Sin embargo, la investigación científica continuará. Los especialistas aprovecharán estos años para analizar la enorme cantidad de información recopilada durante los últimos ciclos de operación, publicar nuevos resultados y estudiar fenómenos que aún permanecen sin explicación.
Un LHC mucho más potente
La principal mejora será el aumento de la llamada alta luminosidad, que permitirá generar muchas más colisiones por segundo.
El objetivo del CERN es multiplicar por 10 la cantidad total de datos que el acelerador fue diseñado originalmente para obtener.
Esto permitirá:
- Estudiar con mayor precisión el bosón de Higgs.
- Detectar fenómenos extremadamente raros.
- Buscar nuevas partículas.
- Comprobar posibles límites del Modelo Estándar de la física.
Los científicos estiman que el nuevo acelerador podrá producir alrededor de 380 millones de bosones de Higgs durante su vida útil, frente a los aproximadamente 55 millones generados hasta ahora.
¿Cuándo volverá a funcionar?
El CERN prevé reactivar gradualmente los aceleradores auxiliares a partir de 2028, con el objetivo de realizar pruebas, calibraciones y verificaciones de seguridad.
Si el calendario se mantiene, el Gran Colisionador de Hadrones de Alta Luminosidad comenzará operaciones en junio de 2030, iniciando una nueva etapa científica que permitirá explorar con mayor detalle algunos de los mayores misterios del universo.
