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El histórico SS United States fue hundido de forma controlada frente a la costa del Golfo de Florida para convertirlo en un arrecife artificial y atraer tanto vida marina como visitantes interesados en el buceo.
La embarcación fue sumergida a unos 32 kilómetros de la costa entre Destin–Fort Walton Beach y Pensacola.
El barco fue preparado durante un año
Antes de su hundimiento, el SS United States permaneció durante aproximadamente un año en Mobile, Alabama, donde fue acondicionado para su instalación en el fondo marino.
Los trabajos incluyeron el retiro de combustible, cableado, materiales no metálicos y otros elementos que podían representar un riesgo para el entorno marino.
Las labores se realizaron con la coordinación de autoridades ambientales de Estados Unidos y Florida.
También se hicieron aberturas en diferentes partes de la estructura para facilitar el ingreso del agua y favorecer que el barco permanezca en posición vertical.
Okaloosa destinó millones de dólares al proyecto
El condado de Okaloosa adquirió el SS United States en 2024 por alrededor de un millón de dólares a la organización SS United States Conservancy.
Posteriormente destinó cerca de 13 millones de dólares al acondicionamiento y hundimiento de la embarcación.
La zona de Destin–Fort Walton Beach ya cuenta con alrededor de 580 arrecifes artificiales, y las autoridades esperan que el transatlántico se convierta en uno de sus principales atractivos para el turismo de buceo.
El arrecife busca atraer turismo durante todo el año
Las autoridades de Okaloosa esperan que el nuevo arrecife contribuya a ampliar la actividad turística más allá de las temporadas tradicionales de playa.
El proyecto busca combinar la creación de un hábitat para especies marinas con el desarrollo de una nueva atracción para quienes practican actividades subacuáticas.
El barco quedó ubicado mar adentro, por lo que los visitantes deberán trasladarse en embarcación hasta el sitio para realizar actividades de buceo.
El SS United States conservó un récord histórico
El transatlántico realizó su primer viaje en 1952 y ese mismo año estableció un récord de velocidad para una travesía transatlántica, marca que continúa vigente.
Durante su etapa de servicio transportó a miles de pasajeros, incluidos presidentes, integrantes de la realeza, celebridades y el periodista Walter Cronkite.
El Pentágono también mostró interés en el diseño del barco y mantuvo bajo reserva algunos de sus aspectos técnicos.
El SS United States fue retirado del servicio en 1969 y permaneció amarrado en Filadelfia desde 1996 hasta su adquisición por el condado de Okaloosa.
Ahora, la histórica embarcación tendrá una nueva función bajo el mar como parte de un proyecto que busca favorecer la vida marina y fortalecer el turismo de buceo en Florida.
