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Las enfermedades transmitidas por perros y gatos domésticos representan una creciente amenaza para diferentes especies de felinos silvestres de América Latina, especialmente en zonas donde las mascotas circulan libremente cerca de bosques, comunidades rurales y áreas protegidas.
Especialistas han documentado casos en Costa Rica, Bolivia y Chile, donde animales como el margay, el gato montés y el colocolo han presentado infecciones también conocidas en especies domésticas.
Virus como la leucemia felina, la panleucopenia y el distemper canino, además de distintas infecciones bacterianas, forman parte de los padecimientos detectados.
Los investigadores advierten que la vacunación, esterilización, tenencia responsable y control del desplazamiento de mascotas podrían reducir el riesgo de transmisión.
¿Cómo transmiten enfermedades las mascotas a los animales silvestres?
El contacto no necesariamente tiene que ser prolongado.
Algunos patógenos pueden transmitirse mediante fluidos, secreciones, heces, mordeduras o vectores como las garrapatas. El riesgo aumenta cuando perros y gatos entran en zonas naturales frecuentadas por fauna silvestre.
También pueden ocurrir encuentros directos, como persecuciones o ataques de perros contra pequeños felinos.
Detectar el problema resulta especialmente complicado debido a que muchos animales enfermos permanecen dentro del bosque y pueden morir sin ser encontrados.
Por esta razón, los especialistas consideran que los casos conocidos probablemente representan solo una parte de la situación real.
Margay murió con leucemia felina en Costa Rica
Uno de los casos documentados ocurrió en Turrialba, Costa Rica, donde una hembra de margay fue rescatada después de ser perseguida por perros y sufrir un fuerte golpe en la cabeza.
El animal fue trasladado al Toucan Rescue Ranch, pero murió días después.
Durante los estudios veterinarios se detectó que también padecía leucemia felina.
Investigaciones realizadas en zonas rurales costarricenses han encontrado patógenos en perros y gatos domésticos que comparten espacios cercanos con especies silvestres protegidas.
Además de la leucemia felina, especialistas han expresado preocupación por enfermedades como la peritonitis infecciosa felina y el distemper canino o moquillo, este último identificado en especies como jaguares y ocelotes.
Estudiar enfermedades en fauna silvestre es complicado
Una de las mayores dificultades consiste en conocer qué tan extendidos están estos patógenos entre las poblaciones salvajes.
Las pruebas veterinarias disponibles suelen desarrollarse para animales domésticos, por lo que su aplicación en especies silvestres puede presentar limitaciones.
Además, capturar temporalmente animales como pumas, tigrillos o yaguarundíes para realizar estudios sanitarios requiere personal especializado, recursos económicos y una compleja logística.
La falta de datos, advierten los especialistas, no significa que las enfermedades no estén circulando.
Gato montés convertido en mascota murió en Bolivia
En Bolivia, uno de los casos más representativos involucró a un gato montés extraído de su hábitat natural y mantenido como mascota por una familia en Cochabamba.
Durante su permanencia en una vivienda presentó vómitos, deshidratación y desnutrición.
Posteriormente, los estudios determinaron que había contraído panleucopenia felina, una enfermedad viral altamente contagiosa.
El ejemplar fue trasladado al refugio Senda Verde, en La Paz, donde murió pese al tratamiento recibido.
Especialistas reiteraron que los gatos monteses son animales silvestres y no deben ser retirados de su entorno para mantenerlos como mascotas.
Otro caso de panleucopenia encendió las alertas
Un segundo gato montés enfermo fue localizado posteriormente en la región boliviana de Chiquitania.
Los análisis también detectaron panleucopenia.
A diferencia del primer caso, el animal no presentaba señales de haber estado en cautiverio, por lo que los especialistas consideraron la posibilidad de que hubiera contraído la enfermedad mediante contacto indirecto o directo con especies domésticas que circulaban por el área.
Investigaciones anteriores en Bolivia ya habían encontrado evidencia de exposición a diferentes patógenos de origen doméstico en pequeños felinos silvestres.
Esto ocurre especialmente en regiones donde las campañas de vacunación veterinaria son limitadas y los animales domésticos pueden desplazarse libremente.
Gato colocolo murió con una grave infección en Chile
En Chile, investigadores también analizan el impacto sanitario sobre el gato colocolo, una especie de pequeño felino que habita diversas regiones del país.
En octubre de 2025, una hembra juvenil fue encontrada en el patio de una vivienda en San Fernando, Región de O’Higgins.
Presentaba secreciones nasales, dificultades respiratorias y una acumulación de pus en el cuello posiblemente relacionada con el ataque de un perro.
Aunque fue rescatada y trasladada a un centro de rehabilitación, finalmente murió.
Los análisis revelaron una infección bacteriana aguda y la presencia de bacterias con resistencia a determinados antibióticos.
Los investigadores consideran que estos hallazgos pueden ser indicios de exposición a microorganismos asociados con ambientes donde existe una fuerte presencia humana y de animales domésticos.
Ataques de perros también afectan a los felinos silvestres
Una investigación sobre gatos colocolo recibidos en centros de recuperación de Chile registró 22 eventos entre 1994 y 2024.
Entre las principales causas se encontraron atropellamientos, orfandad y ataques de perros.
También se documentaron casos asociados con enfermedades como leucemia viral felina e infección por micoplasma.
La fragmentación del hábitat aumenta la posibilidad de contacto entre animales silvestres, humanos y mascotas, creando nuevas oportunidades para la transmisión de patógenos.
Algunos virus ya circulan entre poblaciones silvestres
La situación puede volverse todavía más compleja cuando un patógeno logra establecerse directamente dentro de una población salvaje.
Investigaciones realizadas en Chile han encontrado evidencia de que el virus de la leucemia felina puede circular entre güiñas silvestres, lo que significa que su transmisión no necesariamente depende en todo momento de nuevos contactos con gatos domésticos.
Una vez que un virus comienza a mantenerse dentro de una población silvestre, las medidas de control se vuelven considerablemente más difíciles.
Perros domésticos también pueden transmitir distemper
El problema no se limita a los gatos domésticos.
Investigaciones realizadas en Argentina han señalado a los perros domésticos como una fuente importante de transmisión del virus del distemper canino hacia diferentes especies silvestres.
Este patógeno puede afectar a varias familias de mamíferos y circular posteriormente entre animales salvajes.
La interacción entre fauna doméstica y silvestre aumenta especialmente en zonas donde existen asentamientos humanos próximos a áreas naturales.
¿Cómo se puede reducir el riesgo para la fauna silvestre?
Los especialistas señalan que la prevención no requiere eliminar la convivencia con perros y gatos, sino mejorar la tenencia responsable de mascotas.
Entre las principales medidas se encuentran mantener actualizado el esquema de vacunación, esterilizar a los animales, evitar que perros y gatos circulen libremente por zonas naturales y reforzar la vigilancia sanitaria en comunidades cercanas a bosques.
También es fundamental impedir la captura ilegal de animales silvestres para convertirlos en mascotas, debido tanto al daño directo que provoca sobre la fauna como al riesgo de exposición a enfermedades domésticas.
La expansión urbana y rural está aumentando los puntos de contacto entre animales domésticos y especies salvajes. Para los investigadores, reducir esos encuentros será cada vez más importante para evitar que enfermedades comunes entre las mascotas se conviertan en una presión adicional sobre poblaciones de felinos que ya enfrentan pérdida y fragmentación de su hábitat.
