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Foto de archivo (2008). Foto: Tom Purves from Toronto, canada / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Investigadores de Northwestern University lograron atrapar por primera vez un positrón —la contraparte de antimateria del electrón— utilizando campos eléctricos y magnéticos especializados dentro de un tanque subterráneo, según un estudio publicado el 21 de octubre en Physical Review Letters.
El reto de contener lo invisible
La principal dificultad en el estudio de la antimateria radica en que, al entrar en contacto con la materia regular, las partículas se aniquilan mutuamente y se convierten en energía. Para evitar esto, los expertos idearon un sistema capaz de frenar los positrones emitidos por una fuente radiactiva haciéndolos pasar a través de un cristal de tungsteno. Posteriormente, suspendieron la partícula en un vacío casi perfecto y a una temperatura cercana al cero absoluto.
De acuerdo con la información publicada por Smithsonian Magazine, este confinamiento sin paredes físicas permitió al equipo observar y controlar los estados de energía cuántica de la partícula mediante microondas durante meses. Especialistas ajenos al proyecto, como Stefan Ulmer de RIKEN y Barbara Latacz de CERN, calificaron el logro como un avance notable dentro de la investigación física.
Hacia una nueva comprension del universo
El propósito principal de este experimento, según explicó el investigador Gerald Gabrielse, es comparar de manera muy precisa las propiedades magnéticas de los positrones con las de los electrones regulares. El modelo estándar de la física de partículas establece que ambas deberían ser idénticas, por lo que cualquier divergencia podría revelar una falla fundamental en la teoría actual.
Esta discrepancia es clave para responder uno de los mayores enigmas de la ciencia: por qué el universo actual está compuesto casi en su totalidad por materia, a pesar de que el Big Bang debió producir cantidades iguales de materia y antimateria. Con esta nueva capacidad para mantener y manipular positrones, los científicos esperan encontrar respuestas definitivas sobre los vacíos del modelo estándar.
Fuente: Smithsonian Magazine
Esta nota fue elaborada por la redacción de 6W News a partir de la fuente citada, con la colaboración de profesionales del medio y el apoyo de herramientas de inteligencia artificial, conforme a nuestro Manual Editorial.
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