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Científicos de la Universidad de Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, el instituto Empa y la ETH Zurich lograron convertir arena de desierto en un material llamado arena viva utilizando microbios en un estudio publicado en Carbohydrate Polymers. La investigación demuestra que este material puede retener la humedad hasta seis veces mejor que la arena común, un avance clave para la agricultura en zonas áridas donde el agua se filtra con rapidez entre los granos.
¿Cómo se logra crear la arena viva en laboratorio?
Para desarrollar el material reportado por el medio ScienceAlert, los expertos cultivaron directamente en muestras de arena la bacteria productora de celulosa Komagataeibacter medellinensis y dos cepas del hongo Schizophyllum commune. La celulosa funciona como una malla de fibras diminutas que conectan los granos vecinos, formando un compuesto natural que mantiene su forma incluso bajo el agua.
El tratamiento bacteriano demostró ser más resistente que el fúngico durante las pruebas de laboratorio. Tras siete días, las columnas de arena con bacterias alcanzaron la solidez necesaria para ser cortadas sin desmoronarse. Además de retener la humedad de forma ligera, este entramado biológico ayuda a estabilizar el suelo y podría frenar la erosión eólica en regiones desérticas.
Pruebas de permeabilidad y perspectivas futuras
En una segunda estrategia, el equipo cultivó láminas delgadas de celulosa por separado y las colocó entre capas de arena para actuar como tela de refuerzo. Esta técnica redujo la permeabilidad del agua hasta veintiocho veces en comparación con la arena sin tratar y soportó pruebas de carga de diez kilogramos con menor deformación.
A pesar de los resultados favorables, los autores señalan que se trata de un estudio preliminar desarrollado en condiciones controladas de laboratorio. Las pruebas actuales no evaluaron el crecimiento de cultivos agrícolas ni la durabilidad del material a largo plazo frente a las condiciones reales del desierto.
Fuente: ScienceAlert
Esta nota fue elaborada por la redacción de 6W News a partir de la fuente citada, con la colaboración de profesionales del medio y el apoyo de herramientas de inteligencia artificial, conforme a nuestro Manual Editorial.
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