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El desempleo juvenil se está convirtiendo en uno de los principales desafíos sociales y económicos de China. La tasa oficial ajustada vuelve a acercarse al 20% y la dificultad para encontrar empleo está provocando fenómenos poco habituales: desde jóvenes que regresan a vivir con sus padres hasta personas que pagan por acudir a oficinas donde pueden simular que tienen trabajo.
La situación quedó nuevamente bajo los reflectores después de una controversia protagonizada por Xingyu Automotive Lighting, fabricante chino de componentes automotrices.
La compañía había contratado durante el verano a numerosos recién graduados, pero pocas semanas después comunicó a aproximadamente 140 de ellos que debían elegir entre renunciar con una compensación equivalente a medio mes de salario o trasladarse a puestos como obreros de fábrica con una remuneración considerablemente menor.
Más de 100 decidieron abandonar la empresa.
Despidos de recién graduados provocan indignación en China
El caso generó una reacción poco habitual.
El Diario del Pueblo, medio oficial del Partido Comunista de China, criticó a la compañía por lo ocurrido y aseguró que había “pisoteado la confianza de la sociedad”.
Volkswagen, empresa abastecida por Xingyu, señaló que investigaría la situación.
Ante la presión pública, Xingyu ofreció disculpas, despidió a su director de recursos humanos y redujo el salario de algunos ejecutivos.
La reacción refleja la preocupación que existe en China por las oportunidades laborales disponibles para los millones de jóvenes que cada año terminan sus estudios.
Desempleo juvenil vuelve a acercarse al 20%
China ya había enfrentado una situación similar en 2023, cuando su indicador oficial de desempleo juvenil alcanzó aproximadamente el 20%.
Las autoridades suspendieron temporalmente la publicación de la estadística y posteriormente comenzaron a utilizar una metodología modificada que, entre otros cambios, excluye a los estudiantes.
Ahora, incluso bajo esa medición ajustada, el desempleo entre los jóvenes se ha vuelto a aproximar al 20%, de acuerdo con los datos citados.
Ante el problema, las autoridades han pedido a empresas estatales aumentar la contratación de recién graduados.
Jenny Chan, socióloga de la Universidad Politécnica de Hong Kong, considera que el mensaje hacia las compañías privadas también es evitar despidos siempre que sea posible y “compartir la responsabilidad nacional” frente al problema laboral.
Sectores que contrataban jóvenes están reduciendo empleos
Parte de la dificultad se explica por las transformaciones que atraviesan algunas industrias que anteriormente absorbían grandes cantidades de trabajadores jóvenes.
El endurecimiento regulatorio sobre el sector de las tutorías privadas eliminó numerosos puestos de trabajo.
Al mismo tiempo, compañías tecnológicas han realizado recortes y algunas empresas de entretenimiento están incorporando inteligencia artificial en tareas que anteriormente requerían actores, productores u otros profesionales.
La economía de trabajos temporales tampoco ofrece la misma alternativa que antes.
Actividades como la conducción mediante plataformas cuentan ahora con una gran cantidad de trabajadores, lo que incrementa la competencia y presiona los ingresos.
Algunos jóvenes chinos están dejando de buscar trabajo
La prolongación de estas dificultades comienza a producir cambios sociales.
Algunos jóvenes han decidido abandonar temporalmente la búsqueda laboral mientras esperan mejores condiciones económicas.
Otros permanecen en casa y se convierten en lo que popularmente se conoce como “hijos a tiempo completo”: realizan tareas domésticas, cocinan, limpian o acompañan a sus padres a cambio de recibir dinero de la propia familia.
El fenómeno representa un cambio significativo en una sociedad donde el rendimiento académico, la estabilidad laboral y el desarrollo profesional han tenido tradicionalmente un fuerte peso social.
Pagan por ir a oficinas y fingir que tienen empleo
Una de las expresiones más llamativas del problema son los espacios creados específicamente para simular una jornada laboral.
Desde 2025 han aparecido en distintas ciudades empresas que ofrecen escritorios y ambientes similares a los de una oficina.
Por alrededor de 30 yuanes diarios, equivalentes a unos 4.50 dólares, los clientes pueden sentarse frente a un escritorio, convivir con otras personas y mantener una rutina semejante a la de cualquier trabajador.
Algunos aprovechan el tiempo para enviar currículums y buscar vacantes, mientras otros simplemente utilizan sus teléfonos o realizan proyectos personales.
Estos espacios también pueden servir para mantener una rutina diaria o evitar explicar constantemente a familiares y conocidos que se encuentran desempleados.
Bibliotecas también se llenan de jóvenes sin empleo
Las bibliotecas públicas se han convertido en otra alternativa.
En la Biblioteca Capital de Pekín, por ejemplo, es posible encontrar jóvenes trabajando en sus currículums, estudiando, desarrollando proyectos personales o simplemente pasando el tiempo.
“Aquí hay un montón de supuestos trabajadores”, comentó un hombre que había sido despedido seis meses antes de una compañía tecnológica.
Aunque aseguró que utilizaba ese periodo para desarrollar proyectos de software y leer, su situación refleja un fenómeno cada vez más visible entre los jóvenes profesionales chinos.
China enfrenta el reto de generar empleos para sus graduados
El desafío no consiste únicamente en reducir una estadística de desempleo.
China necesita generar suficientes puestos profesionales para una generación con mayores niveles educativos y expectativas laborales distintas a las de generaciones anteriores.
Mientras sectores tradicionales pierden empleos y nuevas tecnologías modifican las necesidades de contratación, muchos recién graduados compiten por una cantidad limitada de puestos.
El resultado está cambiando hábitos familiares y laborales: jóvenes que dejan temporalmente de buscar empleo, regresan a depender económicamente de sus padres o incluso recurren a espacios donde pueden conservar, al menos durante unas horas, la rutina de tener un trabajo.
