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Una investigación publicada en la revista científica The American Journal of Psychiatry encontró que los adolescentes menores de 17 años con trastorno por consumo de cannabis presentan un riesgo tres veces mayor de desarrollar otros trastornos mentales en comparación con quienes consumen alcohol u otras sustancias.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, advierte que el consumo de cannabis durante la adolescencia puede tener un impacto especialmente importante debido a que el cerebro aún se encuentra en desarrollo.
¿Qué descubrió el estudio?
Los investigadores analizaron la relación entre el consumo de cannabis y la aparición de trastornos psiquiátricos en adolescentes y adultos.
Los resultados mostraron que el riesgo es significativamente mayor en los menores de 17 años, especialmente entre quienes presentan predisposición genética a desarrollar enfermedades mentales.
Según la investigación:
- El riesgo de desarrollar esquizofrenia aumenta un 52% en adolescentes con trastorno por consumo de cannabis.
- El riesgo de depresión es aproximadamente un 30% mayor.
- Los adolescentes con trastorno por consumo de cannabis tienen tres veces más probabilidades de desarrollar otro trastorno mental que quienes consumen alcohol u otras drogas.
¿Por qué los adolescentes son más vulnerables?
Especialistas explican que el cerebro continúa desarrollándose hasta después de los 20 años.
Durante la adolescencia, las áreas relacionadas con la toma de decisiones y el autocontrol aún no alcanzan su madurez completa, mientras que los sistemas asociados a la recompensa funcionan de forma más activa.
Esta combinación hace que los adolescentes sean más sensibles a los efectos del THC, el principal componente psicoactivo del cannabis.
El THC y el riesgo de psicosis
El estudio señala que el THC puede favorecer la aparición de episodios psicóticos, especialmente en personas con predisposición genética.
De acuerdo con el psiquiatra Néstor Szerman, presidente de la Fundación Patología Dual y especialista del Hospital Gregorio Marañón de Madrid:
- Personas con baja vulnerabilidad genética pueden desarrollar episodios psicóticos tras consumir cannabis con altas concentraciones de THC.
- Quienes presentan una mayor predisposición genética podrían experimentar estos episodios incluso con productos que contienen menores concentraciones de THC.
- En algunos casos, estos cuadros pueden evolucionar hacia trastornos psicóticos crónicos.
¿Qué ocurre en el cerebro?
Investigaciones previas también han encontrado cambios en regiones cerebrales relacionadas con la psicosis.
Un estudio publicado en JAMA Psychiatry identificó niveles elevados de dopamina en determinadas áreas del cerebro de personas con trastorno por consumo de cannabis, un factor que podría aumentar el riesgo de desarrollar síntomas psicóticos en individuos vulnerables.
Además, los especialistas destacan el papel del sistema endocannabinoide, un conjunto de receptores presentes de forma natural en el organismo que participa en funciones como el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional.
La importancia de un tratamiento integral
Los expertos señalan que muchas personas con adicción al cannabis también presentan otros trastornos mentales, una condición conocida como patología dual.
Entre los ejemplos mencionados por los especialistas destacan:
- Personas con TDAH que consumen cannabis presentan un riesgo hasta ocho veces mayor de desarrollar dependencia.
- Pacientes con esquizofrenia presentan con frecuencia trastorno por consumo de cannabis.
Por ello, recomiendan que el tratamiento aborde simultáneamente la adicción y los trastornos mentales asociados para mejorar el pronóstico y reducir el riesgo de recaídas.
Los especialistas piden mayor prevención
Los autores del estudio consideran importante informar a la población sobre los posibles riesgos del consumo de cannabis durante la adolescencia.
Aunque la percepción social suele asociar esta sustancia con un bajo nivel de riesgo, los investigadores subrayan que la evidencia científica muestra que, especialmente en personas jóvenes y con vulnerabilidad genética, el consumo puede incrementar la probabilidad de desarrollar diversos trastornos mentales.
Asimismo, recuerdan que no todas las personas que consumen cannabis desarrollarán estas enfermedades, pero destacan la importancia de la prevención, la detección temprana y el acceso a atención especializada cuando exista un trastorno por consumo de sustancias.
