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Un nuevo método para entender cómo evoluciona el cáncer
Un equipo internacional liderado por investigadores del Clínic-IDIBAPS y del Institute of Cancer Research desarrolló una herramienta capaz de reconstruir la evolución del cáncer y anticipar cómo progresará la enfermedad en los pacientes.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, analizó tumores de más de 2 mil pacientes con leucemias y linfomas.
La “caja negra” que guarda la historia del cáncer
Los investigadores compararon el funcionamiento del cáncer con la caja negra de un avión.
Así como ese dispositivo registra información del vuelo, los científicos descubrieron que la historia evolutiva del cáncer queda almacenada en el epigenoma mediante un mecanismo llamado metilación fluctuante.
Estas marcas químicas presentes en el ADN permiten identificar:
- cuándo se originó el tumor,
- cómo fue creciendo,
- y qué tan diversa se volvió la enfermedad con el tiempo.
Qué es la metilación del ADN
La metilación es una modificación química que regula la actividad de los genes.
Tradicionalmente se consideraba un simple “interruptor” que activaba o desactivaba genes, pero este nuevo trabajo reveló que también funciona como un registro histórico de la evolución tumoral.
Según los investigadores, la célula original que dio origen al cáncer deja una huella única que cambia conforme el tumor se desarrolla.
El algoritmo EVOFLUx
Para interpretar estos patrones, el equipo creó un algoritmo llamado EVOFLUx.
La herramienta fue aplicada en 2 mil muestras de pacientes con diferentes tipos de cáncer hematológico.
De acuerdo con Iñaki Martín-Subero, este método permite “leer la historia pasada del cáncer” y entender:
- la velocidad de crecimiento del tumor,
- la diversidad celular creada por la enfermedad,
- y el posible comportamiento futuro del cáncer.
Predecir el futuro de la enfermedad
Uno de los hallazgos más importantes fue que el pasado evolutivo del cáncer ayuda a predecir su agresividad futura.
El estudio encontró que los tumores que evolucionan rápidamente desde etapas tempranas tienden a presentar comportamientos más agresivos.
En pacientes con leucemia linfática crónica, los investigadores lograron estimar con años de anticipación cuándo sería necesario iniciar tratamiento.
Un avance para la medicina personalizada
El trabajo representa un avance importante en el desarrollo de tratamientos personalizados contra el cáncer.
Según Trevor Graham, comprender cómo cambia el cáncer con el tiempo puede ayudar a elegir mejores estrategias terapéuticas para cada paciente.
Aunque el estudio se enfocó en leucemias y linfomas, los científicos consideran que esta metodología podría aplicarse en otros tipos de cáncer.
Un proyecto internacional
La investigación contó con la participación de 21 científicos pertenecientes a 15 instituciones de distintos países.
El proyecto recibió apoyo de organizaciones como:
- Asociación Española Contra el Cáncer,
- Cancer Research UK,
- Fundación La Caixa,
- y el European Research Council.
Los investigadores continuarán desarrollando esta tecnología para evaluar su aplicación clínica en otros tipos de tumores y mejorar el diagnóstico temprano del cáncer.
