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Un avance en inmunoterapia contra el cáncer
Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Stanford han desarrollado una prometedora estrategia para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar células cancerosas.
El método se enfoca en un «interruptor» que las células tumorales usan para camuflarse: una capa de moléculas de azúcar llamada glicanos, especialmente ácido siálico, que inhibe la acción de las células inmunitarias.
Cómo funciona la molécula AbLecs
El equipo liderado por las profesoras Jessica Stark (MIT) y Carolyn Bertozzi (Stanford) creó AbLecs, una molécula híbrida que combina:
- Lectina: proteína que se une a las moléculas de azúcar de las células tumorales.
- Anticuerpo: diseñado específicamente para atacar el tumor.
Esta combinación permite cubrir el «escudo de azúcar» de la célula cancerosa, desactivando su mecanismo de defensa y permitiendo que macrófagos y células NK destruyan el tumor.
Resultados en modelos animales
En ensayos con ratones que presentaban metástasis pulmonares:
- Los animales tratados con AbLecs mostraron significativamente menos metástasis en comparación con aquellos tratados solo con Trastuzumab.
- Esto confirma que eliminar el camuflaje azucarado aumenta la eficacia del fármaco.
Diseño modular y versatilidad
AbLecs tiene un diseño modular que permite:
- Cambiar el anticuerpo para atacar distintos tipos de cáncer: mama, estómago, colorrectal, entre otros.
- Adaptar la lectina para neutralizar distintos tipos de azúcares que protegen a las células cancerosas.
Esta flexibilidad hace de AbLecs una tecnología prometedora para distintos tumores.
Próximos pasos
El equipo ha fundado Valora Therapeutics para avanzar hacia ensayos clínicos en humanos, que se esperan en los próximos 2 a 3 años.
Se trata de un avance importante para pacientes que no responden a los inhibidores de puntos de control inmunitarios existentes, ofreciendo un nuevo enfoque para potenciar la acción del sistema inmune contra el cáncer.
