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La muerte de una técnica de laboratorio en Irkutsk, Rusia, reavivó el debate sobre la investigación relacionada con la peste y su posible utilización como arma biológica. El incidente ocurrió en un instituto especializado en enfermedades infecciosas que trabaja con cepas de alta virulencia.
Hasta el momento, las circunstancias de la muerte y la posible relación con la peste continúan bajo investigación. En este contexto, expertos consultados por Euronews explicaron las diferencias entre la investigación destinada a la protección sanitaria y los programas ofensivos de armas biológicas.
¿Qué se investiga en los laboratorios de peste?
El Instituto de Investigación de la Peste de Irkutsk ha trabajado durante décadas con cepas de peste, ántrax y otros agentes patógenos.
De acuerdo con el experto en armas biológicas Mirko Himmel, de la Universidad de Hamburgo, existe una diferencia entre la investigación en biodefensa, cuyo objetivo es desarrollar conocimientos y herramientas para proteger a la población, y la investigación ofensiva destinada al desarrollo de armas biológicas.
La investigación en biodefensa puede incluir el estudio de agentes que también podrían ser utilizados con fines ofensivos.
¿Existen sospechas sobre programas ofensivos?
Himmel señaló que no existe información detallada hecha pública por los Estados sobre programas ofensivos de armas biológicas. Sin embargo, explicó que algunos países han sido señalados o sospechados de desarrollar este tipo de programas.
Según el experto citado por Euronews, Estados Unidos sospecha de posibles programas ofensivos en China, Rusia, Corea del Norte e Irán.
Estas afirmaciones corresponden a sospechas y señalamientos atribuidos al experto y no constituyen una confirmación pública de que dichos países mantengan actualmente programas ofensivos de armas biológicas.
Himmel también planteó que, en determinados casos, la investigación en biodefensa podría utilizarse como cobertura para actividades ofensivas, aunque la existencia de un programa de este tipo requiere evidencia específica.
¿Qué relación tiene la peste con las armas biológicas?
La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis. Una de sus formas, la peste neumónica, afecta principalmente a los pulmones y puede transmitirse entre personas mediante partículas respiratorias.
En términos teóricos, Himmel explicó que un agente causante de la peste podría ser considerado para un arma biológica debido a su capacidad de provocar enfermedad cuando una persona entra en contacto con el patógeno.
Sin embargo, la utilización de agentes biológicos como armas está prohibida por el derecho internacional. La investigación defensiva sobre estos microorganismos tiene como finalidad estudiar sus características y desarrollar mecanismos de protección.
¿Qué se sabe del caso ocurrido en Irkutsk?
El incidente se produjo después de la muerte de una trabajadora del instituto especializado en peste de Irkutsk. El caso generó atención debido a que la instalación almacena y estudia agentes patógenos.
La información disponible no permite establecer que la muerte haya sido causada por la peste ni que exista relación con un programa de armas biológicas.
El debate se mantiene mientras continúan las investigaciones sobre las circunstancias del fallecimiento y las actividades desarrolladas en el laboratorio.
Por ahora, la diferencia entre investigación en biodefensa y desarrollo ofensivo de armas biológicas constituye uno de los principales puntos de discusión alrededor del caso.
