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México ocupa el primer lugar en producción y distribución de alimentos ultraprocesados en América Latina y se encuentra entre los países con mayor consumo de estos productos a nivel mundial, de acuerdo con datos del Laboratorio de Datos contra la Obesidad (LabDO).
Especialistas advierten que este patrón de alimentación está relacionado con el incremento de enfermedades crónicas como obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión y padecimientos cardiovasculares.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados son productos elaborados industrialmente con ingredientes refinados, aditivos, saborizantes, colorantes, conservadores y grandes cantidades de azúcar, grasas o sodio.
Generalmente contienen pocos ingredientes naturales y están diseñados para ser prácticos, económicos y tener una larga vida útil.
Entre los más consumidos en México destacan:
- Botanas saladas.
- Refrescos y bebidas azucaradas.
- Dulces, chocolates y caramelos.
- Galletas y pastelitos empaquetados.
- Pan dulce industrializado.
- Sopas instantáneas.
- Comida rápida como hamburguesas, pizzas y algunos antojitos preparados industrialmente.
México, entre los mayores consumidores del mundo
De acuerdo con LabDO, México ocupa el cuarto lugar mundial en consumo de alimentos ultraprocesados.
Además, estadísticas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indican que la compra promedio alcanza 212 kilogramos por persona al año, una de las cifras más altas de la región.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que más del 70 % de la población mexicana consume habitualmente este tipo de productos.
¿Por qué se consumen tanto?
Especialistas explican que diversos factores han favorecido el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados en México.
Entre ellos destacan:
- Jornadas laborales extensas.
- Falta de tiempo para cocinar.
- Largos traslados y tráfico en las ciudades.
- Estrés cotidiano.
- Bajo costo de muchos productos.
- Fácil acceso en tiendas y supermercados.
Estas características han convertido a los alimentos ultraprocesados en una opción frecuente para millones de personas, especialmente en zonas urbanas.
El impacto en la salud de los mexicanos
El elevado consumo de estos productos coincide con el aumento de enfermedades relacionadas con la alimentación.
Según datos del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP):
- Más de 7 de cada 10 adultos viven con sobrepeso u obesidad.
- 37.3 % de los niños de 5 a 11 años presentan exceso de peso.
- 7.7 % de los menores de cinco años también enfrentan esta condición, lo que representa cerca de 4 millones de niños.
Por su parte, el Reporte sobre las Economías Regionales del Banco de México advierte que el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de desarrollar:
- Sobrepeso y obesidad.
- Diabetes tipo 2.
- Hipertensión arterial.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Algunos tipos de cáncer.
- Mayor riesgo de mortalidad prematura.
Los adolescentes, uno de los grupos más afectados
Entre 2020 y 2023, alrededor del 40.4 % de los adolescentes mexicanos presentaban sobrepeso u obesidad.
Los especialistas consideran que este grupo es uno de los principales consumidores de alimentos ultraprocesados, debido a su amplia disponibilidad y a la fuerte presencia de estos productos en el entorno escolar y familiar.
¿Cómo reducir el consumo de ultraprocesados?
Expertos en nutrición recomiendan adoptar pequeños cambios para disminuir la ingesta de estos productos sin necesidad de hacer modificaciones drásticas de un día para otro.
Algunas recomendaciones son:
- Elegir frutas y verduras frescas con mayor frecuencia.
- Preferir alimentos preparados en casa.
- Leer las etiquetas y revisar los sellos de advertencia.
- Reducir el consumo de bebidas azucaradas.
- Evitar que los alimentos ultraprocesados sean la base de la alimentación diaria.
- Fomentar la actividad física, especialmente entre niños y adolescentes.
Una alimentación equilibrada sigue siendo la mejor estrategia
Aunque consumir alimentos ultraprocesados de manera ocasional no representa un problema por sí solo, los especialistas coinciden en que una dieta basada principalmente en productos frescos y mínimamente procesados ayuda a disminuir el riesgo de enfermedades crónicas.
La combinación de una alimentación equilibrada, actividad física regular y hábitos saludables continúa siendo una de las principales estrategias para mejorar la salud de la población y reducir el impacto de la obesidad en México.
