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Belugas mostraron señales de autorreconocimiento frente a un espejo
Un grupo de investigadores descubrió que algunas belugas pueden reconocerse frente a un espejo, una habilidad considerada poco común en el reino animal.
El hallazgo surgió tras analizar videos grabados en 2001 durante experimentos realizados en el Acuario de Nueva York. Las grabaciones permanecieron sin estudiarse durante casi dos décadas hasta que fueron digitalizadas durante la pandemia.
Los resultados fueron difundidos posteriormente en un artículo publicado por National Geographic.
Qué observaron los científicos en las belugas
Movimientos y conductas dirigidas hacia sí mismas
Durante las pruebas, las belugas realizaron movimientos específicos frente al espejo que los investigadores asociaron con autopercepción.
Entre las conductas observadas destacaron:
- Giros sobre su eje
- Movimientos de cabeza frente al reflejo
- Observación del interior de la boca
- Producción y manipulación de burbujas
Según los científicos, estas acciones sugerían que los animales entendían que la imagen reflejada correspondía a ellas mismas y no a otro ejemplar.
El experimento fue realizado en 2001
Cuatro belugas participaron en las pruebas
La investigación fue dirigida por la especialista en cognición animal Diana Reiss junto con una exalumna.
Las pruebas involucraron a cuatro belugas cautivas llamadas Kathy, Marina, Natasha y Maris.
Los investigadores instalaron un espejo dentro de la piscina y compararon las reacciones de los animales frente a una lámina transparente sin reflejo.
El análisis detallado de los videos fue retomado en 2020 por el investigador Alexander Mildener, quien digitalizó el material durante el confinamiento por la pandemia.
Algunas belugas reaccionaron de forma distinta
Natasha y Maris mostraron más interés
El estudio reveló diferencias importantes entre los ejemplares.
Mientras algunas belugas mostraron poco interés, Natasha y Maris comenzaron rápidamente a interactuar frente al espejo.
Al inicio realizaron chasquidos de mandíbula, una conducta asociada con intimidación en esta especie. Posteriormente comenzaron a realizar movimientos autodirigidos y exploraciones corporales frente al reflejo.
Los científicos señalaron que estas conductas aparecieron únicamente frente al espejo y no con el panel transparente.
La prueba de la marca reforzó los resultados
Una técnica usada para medir autoconciencia
Para confirmar el autorreconocimiento, los investigadores aplicaron la llamada “prueba de la marca”.
Esta técnica consiste en colocar una señal visible en una parte del cuerpo que solo puede observarse mediante un espejo.
Natasha reaccionó de manera específica al detectar la marca e intentó acercarla al espejo, mientras que Maris no mostró la misma respuesta.
Los investigadores consideran que este resultado respalda la posibilidad de autopercepción en al menos algunos individuos de la especie.
El hallazgo abre nuevas preguntas sobre inteligencia animal
La capacidad de reconocerse frente al espejo ha sido documentada anteriormente en chimpancés, delfines, elefantes, bonobos, orangutanes y algunas aves.
El caso de las belugas amplía el grupo de animales asociados con conductas de autoconciencia y cognición compleja.
Los especialistas indicaron que continuarán investigando otras belugas para comprender mejor la relación entre inteligencia, vida social y percepción individual en mamíferos marinos.
