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La historia de Hachiko comenzó en Japón y terminó convirtiéndose en uno de los relatos más conocidos sobre la fidelidad de un perro hacia su dueño.
El perro nació el 10 de noviembre de 1923 en una granja cercana a Odate, en la prefectura de Akita. Meses después llegó a Tokio para vivir con el profesor Hidesaburo Ueno, con quien compartió aproximadamente 16 meses.
¿Quién era Hachiko?
Hachiko era un perro de raza Akita Inu, originaria de la región de Akita, al norte de Japón.
A comienzos de 1924 fue trasladado a Tokio para vivir con Hidesaburo Ueno, profesor del Departamento de Agricultura de la Universidad Imperial de Tokio.
El viaje en tren duró casi 20 horas. Cuando llegó a la estación de Shibuya, el cachorro parecía estar muerto por el frío y el encierro, pero se recuperó después de que Ueno lo llevara a casa y lo cuidara.
El profesor decidió llamarlo Hachi, debido a la semejanza que encontró entre sus patas delanteras y la forma del carácter japonés utilizado para representar el número ocho.
La rutina que Hachiko mantuvo con su dueño
Durante los meses que vivieron juntos, Hachi acompañaba a Ueno cada mañana hasta la estación de Shibuya, donde el profesor tomaba el tren rumbo a la universidad.
Por la tarde, el perro regresaba al mismo lugar para recibirlo alrededor de las 15:00 horas, cuando terminaba su jornada.
Los trabajadores ferroviarios y comerciantes de la zona conocían la rutina de ambos. La presencia de Hachi en la estación se convirtió en una escena habitual para quienes frecuentaban el lugar.
¿Por qué Hachiko comenzó a esperar en Shibuya?
El 21 de mayo de 1925, Hidesaburo Ueno murió repentinamente a los 53 años después de sufrir una hemorragia cerebral mientras se encontraba en la Universidad Imperial de Tokio.
Esa tarde, Hachi acudió a la estación de Shibuya para esperar a su dueño, pero Ueno nunca regresó.
El perro volvió al día siguiente y continuó haciéndolo durante los años siguientes. Su rutina permaneció prácticamente intacta pese a que la familia del profesor se mudó y Hachi pasó por distintos hogares.
Finalmente, Kikusaburō Kobayashi, un jardinero que había trabajado para Ueno, comenzó a hacerse cargo del perro. Su vivienda estaba cerca de la estación, lo que facilitó que Hachi continuara regresando a Shibuya.
La historia de Hachiko se hizo famosa en Japón
Durante años, trabajadores ferroviarios, comerciantes y vecinos de Shibuya alimentaron y cuidaron a Hachi mientras permanecía cerca de la estación.
En 1932, el investigador Hirokichi Saito dio a conocer su historia en el diario Asahi Shimbun. La publicación provocó una gran reacción entre los lectores japoneses.
A partir de entonces, el perro comenzó a ser conocido como Hachikō, incorporando el sufijo honorífico japonés “kō” como muestra de respeto y afecto.
Su historia también impulsó la creación de una estatua de bronce frente a la estación de Shibuya.
¿Cuándo murió Hachiko?
La estatua fue inaugurada el 21 de abril de 1934 y Hachiko estuvo presente durante la ceremonia.
Sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse. El 8 de marzo de 1935, fue encontrado muerto en una calle cercana a la estación de Shibuya.
Tenía poco más de 11 años.
Su funeral se realizó cuatro días después y sus restos fueron cremados. Sus cenizas fueron depositadas junto a la tumba de Hidesaburo Ueno en el cementerio de Aoyama.
¿Qué pasó con la estatua de Hachiko?
La primera estatua de Hachiko fue retirada y fundida en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, como parte de la recolección de metales destinada a la industria bélica.
En 1948 se inauguró una nueva estatua, realizada por Takeshi Ando, hijo del escultor de la primera figura.
La estatua permanece frente a la estación de Shibuya y se convirtió en uno de los puntos de encuentro más conocidos de Tokio.
La historia de Hachiko llegó al cine
La historia del perro japonés trascendió las fronteras de Japón y fue llevada al cine en distintas ocasiones.
En 1987 se estrenó Hachiko Monogatari, una película japonesa basada en su vida.
En 2009 llegó la adaptación estadounidense Siempre a tu lado, Hachiko (Hachi: A Dog’s Tale), protagonizada por Richard Gere.
En 2023 se estrenó una nueva versión china titulada Hachiko, que trasladó la historia a la realidad contemporánea de ese país.
La figura de Hachiko también apareció como referencia en producciones de televisión y animación.
Hachiko permanece como símbolo de fidelidad
A décadas de su muerte, Hachiko continúa siendo una figura reconocida en Japón. Cada 8 de marzo, aniversario de su fallecimiento, se realizan homenajes en su memoria.
Su historia quedó asociada con la fidelidad debido a la rutina que mantuvo durante casi una década en la estación de Shibuya, donde continuó esperando a un profesor que nunca volvió.
