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Durante muchos años, los infartos cerebrales fueron considerados un problema principalmente asociado con adultos mayores. Sin embargo, investigaciones recientes muestran un cambio preocupante: cada vez más personas menores de 50 años están sufriendo eventos cerebrovasculares.
Especialistas advierten que enfermedades como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y la obesidad están apareciendo a edades más tempranas, aumentando el riesgo de desarrollar un infarto cerebral incluso antes de los 40 años.
Los casos aumentan entre adultos jóvenes
Diversos estudios internacionales muestran que esta tendencia ya es visible en distintos países.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron que la prevalencia de eventos cerebrovasculares entre personas de 18 a 44 años aumentó 14.6% al comparar los periodos 2011-2013 y 2020-2022.
A nivel mundial, un análisis del Global Burden of Disease 2021 estimó que los nuevos casos de infarto cerebral entre personas de 15 a 49 años crecieron alrededor de 36% entre 1990 y 2021.
Además, una investigación realizada en Países Bajos encontró un incremento del 23% en la incidencia de estos eventos entre adultos de 18 a 50 años, especialmente en mayores de 35 años.
¿Por qué aumentan los infartos cerebrales en jóvenes?
El problema no suele aparecer de un día para otro.
Los especialistas explican que el daño en las arterias comienza años antes de que ocurra un infarto cerebral.
El doctor Daniel Sánchez Arreola señala que actualmente es cada vez más común encontrar personas de apenas 30 o 35 años con enfermedades crónicas que anteriormente aparecían en edades mucho más avanzadas.
Entre las principales se encuentran:
- Hipertensión arterial.
- Diabetes.
- Obesidad.
- Colesterol elevado.
- Triglicéridos altos.
Muchas personas desconocen que padecen estas enfermedades porque durante años pueden no producir síntomas.
En algunos casos, el primer signo de que existe un problema es precisamente un infarto cerebral.
La hipertensión: el principal enemigo silencioso
La presión arterial elevada es uno de los factores de riesgo más importantes para sufrir un infarto cerebral.
Cuando permanece alta durante mucho tiempo, va deteriorando progresivamente los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro.
Por ello suele conocerse como el «asesino silencioso», ya que puede avanzar sin provocar molestias.
Medir la presión arterial de manera periódica permite detectar alteraciones antes de que aparezcan complicaciones graves.
Diabetes: un riesgo que muchas veces pasa desapercibido
La diabetes también incrementa significativamente el riesgo de enfermedades cerebrovasculares.
El exceso de glucosa en la sangre produce daño progresivo en las arterias y favorece la aparición de coágulos.
Muchas personas desarrollan diabetes durante varios años sin saberlo.
Por ello, los especialistas recomiendan realizar estudios como:
- Glucosa en ayuno.
- Hemoglobina glucosilada.
Estos análisis permiten detectar alteraciones antes de que aparezcan síntomas importantes.
El colesterol también afecta al cerebro
Aunque suele relacionarse con infartos al corazón, el colesterol elevado también puede provocar infartos cerebrales.
Cuando existe un exceso de colesterol LDL y triglicéridos, comienzan a formarse placas de grasa dentro de las arterias.
Con el paso del tiempo estas placas reducen el flujo sanguíneo o favorecen la formación de trombos que pueden obstruir el paso de sangre hacia el cerebro.
Los especialistas señalan que este proceso puede comenzar incluso desde edades jóvenes cuando existen malos hábitos alimenticios.
Los hábitos diarios también influyen
Además de las enfermedades crónicas, existen hábitos que favorecen el deterioro de las arterias.
Entre ellos destacan:
- Fumar.
- Consumir alcohol en exceso.
- Dormir pocas horas.
- Llevar una alimentación rica en ultraprocesados.
- Permanecer muchas horas sentado.
- No realizar actividad física.
Ninguno de estos factores suele provocar un infarto cerebral de manera inmediata, pero sí contribuyen al desarrollo de hipertensión, diabetes, obesidad y alteraciones del colesterol.
¿Qué estudios conviene realizar antes de los 40?
Los especialistas recomiendan acudir periódicamente al médico para valorar factores de riesgo, especialmente si existen antecedentes familiares.
Entre las revisiones más importantes se encuentran:
- Medición de presión arterial.
- Glucosa en ayuno.
- Hemoglobina glucosilada.
- Perfil de lípidos (colesterol y triglicéridos).
- Peso y circunferencia abdominal.
La frecuencia dependerá de la edad, antecedentes y estado de salud de cada persona.
Síntomas de un infarto cerebral que requieren atención inmediata
Reconocer un infarto cerebral rápidamente puede marcar la diferencia entre una recuperación favorable y secuelas permanentes.
Algunos signos de alarma incluyen:
- Debilidad repentina en un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar o entender.
- Pérdida súbita de la visión.
- Mareo intenso o pérdida del equilibrio.
- Dolor de cabeza muy fuerte y repentino.
- Desviación de la boca o del rostro.
Ante cualquiera de estos síntomas se debe buscar atención médica de inmediato.
La prevención comienza mucho antes del infarto
Los especialistas coinciden en que el riesgo empieza a construirse años antes de que ocurra un evento cerebrovascular.
Controlar la presión arterial, mantener niveles adecuados de glucosa y colesterol, hacer ejercicio, evitar el tabaco y llevar una alimentación equilibrada siguen siendo las medidas más efectivas para reducir el riesgo.
Aunque los infartos cerebrales continúan siendo más frecuentes en adultos mayores, el aumento de casos en personas jóvenes recuerda la importancia de detectar a tiempo los factores de riesgo y no esperar a presentar síntomas para cuidar la salud.
