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El origen del quilate comenzó con una semilla
El sistema de medición conocido como quilate tiene una relación directa con el algarrobo, un árbol mediterráneo reconocido por su resistencia y longevidad. Mucho antes de la joyería moderna, las semillas de este árbol ya tenían un papel importante en el comercio.
Los antiguos griegos descubrieron que las semillas del algarrobo tenían un peso extremadamente uniforme. Cada una pesaba aproximadamente 0,2 gramos, una característica poco común en la naturaleza.
Gracias a esa precisión, comenzaron a utilizarlas como unidad de medida en balanzas destinadas al comercio de productos valiosos como oro, piedras preciosas y especias.
¿Por qué las semillas del algarrobo eran tan importantes?
Una medida natural difícil de alterar
Las semillas del algarrobo eran consideradas confiables porque resultaban difíciles de manipular o falsificar. Su dureza y estabilidad permitían realizar mediciones más exactas en una época sin instrumentos modernos.
Los griegos llamaban “keration” a la vaina y también a las semillas del algarrobo. Con el tiempo, esa palabra evolucionó en diferentes culturas hasta convertirse en “quilate”.
Posteriormente, los árabes adaptaron el término como “qīrāt”, mientras que en castellano terminó transformándose en la palabra que hoy sigue utilizándose en joyería.
Cómo se usan los quilates en el oro
La pureza del oro en joyería
El oro puro es uno de los metales más maleables y suaves que existen. Por esa razón, rara vez se utiliza completamente puro en la fabricación de joyas.
Para aumentar su resistencia, el oro se mezcla con otros metales como cobre, plata, níquel o paladio. Esa combinación recibe el nombre de aleación.
Los quilates indican qué porcentaje de oro puro contiene una pieza:
Tipos de oro según sus quilates
- 24 quilates: 100% oro puro
- 18 quilates: 75% oro puro
- 14 quilates: 58,3% oro puro
- 10 quilates: 41,7% oro puro
El sistema se basa en una división de 24 partes. Por ejemplo, una joya de 18 quilates contiene 18 partes de oro y 6 partes de otros metales.
El quilate también mide diamantes y piedras preciosas
En las piedras preciosas, el quilate funciona como unidad de peso. Un quilate equivale a 0,2 gramos y se divide en 100 puntos.
Por ejemplo, un diamante de 0,25 quilates puede describirse como una piedra de 25 puntos.
Sin embargo, el valor de una gema no depende únicamente de su peso. Factores como el color, la claridad y el tipo de corte también influyen en su precio final.
El algarrobo sigue presente en la actualidad
El nombre científico del algarrobo es Ceratonia siliqua. La palabra “Ceratonia” proviene del término griego “keration”, mientras que “siliqua” hace referencia a la vaina del fruto.
Aunque hoy el algarrobo ya no se utiliza para medir metales preciosos, su legado permanece en la industria de la joyería y en el lenguaje cotidiano.
El origen del quilate demuestra cómo un elemento natural terminó convirtiéndose en una referencia mundial para medir el valor del oro y las piedras preciosas.
