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El café no solo ayuda a mantenerse despierto. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Trento encontró que esta bebida puede modificar de forma significativa la microbiota intestinal y favorecer el crecimiento de una bacteria que podría estar relacionada con diversos beneficios para la salud.
Analizaron a más de 22 mil personas
Para conocer el impacto del café en el organismo, los investigadores estudiaron la microbiota intestinal y los hábitos de consumo de más de 22 mil voluntarios.
Los participantes fueron divididos en tres grupos:
- Personas que consumían menos de tres tazas de café al mes.
- Consumidores moderados, con hasta tres tazas al día.
- Consumidores frecuentes, con más de tres tazas diarias.
Los resultados mostraron diferencias claras entre quienes consumían café y quienes prácticamente no lo hacían.
Una bacteria aumentó hasta ocho veces
El hallazgo más llamativo fue el crecimiento de una bacteria intestinal llamada Lawsonibacter asaccharolyticus, poco estudiada hasta ahora.
Según el análisis:
- Su presencia fue entre 4.5 y 8 veces mayor en quienes consumían más de tres tazas de café al día.
- En los consumidores moderados también se observó un aumento de entre 3.4 y 6.4 veces respecto a quienes no bebían café.
Los investigadores confirmaron posteriormente esta relación al analizar datos de miles de personas provenientes de 25 países, observando el mismo patrón sin importar el estilo de vida o la región.
El beneficio no depende de la cafeína
Para comprobar qué componente del café producía este efecto, los científicos cultivaron la bacteria en laboratorio utilizando medios con café normal y café descafeinado.
La bacteria creció en ambos casos, lo que indica que la cafeína no sería la responsable.
Los investigadores creen que el efecto podría deberse al ácido clorogénico, un polifenol con propiedades antioxidantes presente de forma natural en el café.
¿Por qué importa la microbiota?
La microbiota intestinal participa en funciones esenciales como la digestión, el sistema inmunológico y el metabolismo.
Diversas investigaciones han relacionado el consumo habitual de café con un menor riesgo de desarrollar enfermedades como:
- Diabetes tipo 2.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Hígado graso.
- Algunos tipos de cáncer.
- Mortalidad por distintas causas.
Los científicos consideran que parte de estos beneficios podría explicarse por los cambios que el café produce en las bacterias intestinales.
¿Cuánto café es recomendable?
Aunque el estudio destaca posibles beneficios, los especialistas recuerdan que el consumo debe ser moderado.
En adultos sanos, se considera seguro ingerir hasta 400 miligramos de cafeína al día, distribuidos a lo largo de la jornada. Sin embargo, cantidades superiores pueden favorecer problemas como alteraciones del sueño, nerviosismo o efectos cardiovasculares, especialmente en personas sensibles o durante el embarazo.
Los investigadores ahora buscan determinar si otros alimentos también son capaces de estimular bacterias intestinales específicas, lo que podría abrir la puerta a estrategias de nutrición personalizada basadas en la microbiota.
