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Pasar constantemente de una tarea a otra frente a una pantalla puede fragmentar la atención y aumentar los niveles de estrés. Sin embargo, especialistas en neurociencia y psicología cognitiva señalan que es posible recuperar progresivamente la capacidad de concentrarse.
La profesora de Informática de la Universidad de California en Irvine, Gloria Mark, ha estudiado durante dos décadas la manera en que las personas distribuyen su atención. Sus investigaciones señalan que el tiempo promedio que una persona permanece frente a una tarea antes de cambiar de actividad pasó de aproximadamente dos minutos y medio en 2004 a 47 segundos en la actualidad.
El problema no está únicamente en el tiempo que pasamos frente a una pantalla, sino en la frecuencia con la que interrumpimos una actividad para revisar otra aplicación, responder un mensaje o cambiar de contenido.
¿Por qué las pantallas pueden afectar la concentración?
La atención funciona como un mecanismo que permite seleccionar determinados estímulos mientras se ignoran otros.
Ian Fiebelkorn, profesor asociado de Neurociencia en el Instituto Del Monte para la Neurociencia de la Universidad de Rochester, explica que el foco de atención puede desviarse con mucha rapidez ante una distracción.
Las aplicaciones y dispositivos pueden favorecer estos cambios constantes mediante notificaciones, sonidos, vibraciones y contenidos diseñados para captar rápidamente la atención.
Cada cambio puede generar una sensación de recompensa inmediata, reforzando el hábito de pasar rápidamente de una actividad a otra.
Cambiar constantemente de tarea también genera un desgaste
Interrumpir una actividad para comenzar otra tiene un costo cognitivo. El cerebro necesita reorientarse y recuperar información sobre la tarea que estaba realizando.
Este proceso, conocido como “costo de cambio”, puede consumir recursos mentales adicionales, aumentar los errores y hacer que una actividad tome más tiempo.
Los estudios mencionados por Mark también relacionan una mayor frecuencia de cambios de atención con niveles más elevados de estrés.
No todas las pausas tienen el mismo efecto. Interrumpir una actividad después de completar una parte importante del trabajo puede permitir recuperar energía sin producir el mismo desgaste que una interrupción inesperada.
¿Cómo volver a entrenar la concentración?
Una de las principales recomendaciones consiste en eliminar las distracciones antes de que aparezcan.
Fiebelkorn propone apagar el celular o dejarlo en otra habitación durante periodos de estudio o trabajo. Cuando sea posible, también recomienda desconectar internet para evitar interrupciones innecesarias.
Otra estrategia es comenzar con periodos breves de concentración y aumentar progresivamente su duración.
En lugar de intentar concentrarse durante largos periodos desde el principio, se pueden establecer bloques cortos de uno a tres minutos y ampliarlos conforme resulte más sencillo mantener el foco.
También es recomendable establecer descansos estructurados. El cerebro puede fatigarse después de concentrarse durante periodos prolongados, por lo que las pausas breves pueden ayudar a recuperar recursos mentales.
Una tarea a la vez
Los especialistas también recomiendan evitar la multitarea cuando se necesita realizar una actividad que requiere concentración.
La estrategia consiste en dar toda la atención posible a una tarea, terminarla y después pasar a la siguiente.
Esto reduce la cantidad de veces que el cerebro necesita cambiar de contexto y puede facilitar que la atención permanezca enfocada durante más tiempo.
Dormir bien también influye en la atención
La concentración no depende únicamente de lo que ocurre durante el trabajo o el estudio.
Mark señala que mantener suficientes recursos mentales requiere un descanso adecuado. La acumulación de falta de sueño, conocida como “deuda de sueño”, está relacionada con periodos de atención más cortos.
Cuando una persona está cansada también puede resultar más atractivo recurrir a actividades de menor esfuerzo, como revisar redes sociales, en lugar de realizar tareas que requieren una concentración sostenida.
Por eso, recuperar la capacidad de concentrarse no implica únicamente alejarse del celular. Reducir las interrupciones, trabajar en bloques progresivos, hacer pausas y mantener un buen descanso pueden ayudar a entrenar nuevamente la atención.
