Tabla de contenidos
Científicos colocan rastreadores a mariposas monarca
Científicos de Estados Unidos, México y Canadá comenzaron a utilizar diminutos dispositivos de rastreo para conocer con mayor precisión la ruta que siguen las mariposas monarca durante su migración por Norteamérica.
Este año se colocaron etiquetas alimentadas con energía solar en casi mil 750 ejemplares, con el objetivo de identificar los lugares donde las mariposas se detienen para alimentarse y descansar durante su recorrido.
Las monarcas pueden recorrer hasta 4 mil 800 kilómetros desde zonas como el sur de Canadá hasta los bosques de oyamel del centro de México, donde pasan el invierno.
El rastreo busca conocer sus rutas migratorias
Durante décadas, los científicos han tenido dificultades para determinar con precisión las rutas de migración de las monarcas, la distancia que recorren diariamente y los sitios donde permanecen durante la noche.
El proyecto combina el seguimiento migratorio con la participación de comunidades para obtener información sobre los lugares utilizados por las mariposas durante su recorrido.
Desde que comenzó el programa de rastreo, los investigadores han registrado comportamientos migratorios que no habían observado anteriormente en esa cantidad.
Entre los hallazgos se encuentra la detección de una mariposa en Utah que posteriormente se incorporó a grupos de monarcas orientales en el centro de México. También se identificaron ejemplares que recorrieron la costa este hasta Florida, cruzaron el Golfo de México y posteriormente fueron detectados en México.
Desde el inicio de la migración de este año, se han detectado 175 mariposas etiquetadas en México.
¿Cómo funcionan los dispositivos?
Las etiquetas utilizadas tienen un costo aproximado de 200 dólares y pesan cerca de lo mismo que una gota de agua.
Para evitar sobrecargar a las mariposas, los científicos seleccionan principalmente ejemplares que pesan más de 400 miligramos.
El proceso de colocación requiere capturar cuidadosamente al insecto y mantenerlo a baja temperatura para tranquilizarlo. Después, el dispositivo se fija mediante un adhesivo en el abdomen antes de liberar nuevamente a la mariposa.
Los investigadores señalan que, cuando el procedimiento es realizado por personal capacitado, la colocación del dispositivo no representa un riesgo para la monarca.
El rastreo tiene algunas limitaciones
La tecnología permite conocer los lugares donde los receptores detectan las etiquetas, pero no proporciona necesariamente la ubicación exacta de cada mariposa.
Además, una detección no significa que el ejemplar continúe con vida, por lo que los datos deben interpretarse con estas limitaciones.
Las monarcas suelen vivir entre dos y seis semanas, aunque los ejemplares que migran hasta México pueden alcanzar una longevidad de hasta nueve meses.
Pérdida de hábitat amenaza a las monarcas
La investigación busca aportar información que ayude a proteger a una especie afectada por distintos factores ambientales.
La pérdida de hábitat, los pesticidas y el cambio climático representan algunas de las principales amenazas para las poblaciones de mariposa monarca.
Los pesticidas afectan al algodoncillo, planta donde las monarcas depositan sus huevos y principal fuente de alimento de sus orugas.
La sequía también puede reducir las fuentes de agua y alimento, mientras que el desarrollo urbano ha afectado algunos de los bosques utilizados por las monarcas para pasar el invierno.
Desde mediados de la década de 1990, la población de monarcas orientales ha disminuido más de 80%, mientras que la población occidental ha registrado una caída cercana al 95%.
Ante este escenario, los científicos esperan que el rastreo permita identificar los sitios que las mariposas necesitan durante su migración y aportar información para fortalecer las estrategias de conservación.
