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Foto de archivo (2017). Foto: Universidad de Barcelona (UB), departamento de Dinámica de la Tierra y del Océan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Un equipo de ingeniería logró producir electricidad neta positiva durante 8.7 segundos utilizando únicamente el calor de un volcán submarino ubicado a unos 480 kilómetros de la costa de Oregón, de acuerdo con un reporte del medio ScienceAlert dado a conocer el 19 de octubre.
La prueba realizada por la empresa Endurance Energy tuvo lugar en el Axial Seamount, un volcán activo localizado a aproximadamente 1,500 metros de profundidad en el fondo del océano Pacífico. En esta zona, el agua marina se filtra por las grietas del lecho marino, se calienta debido al magma subterráneo y regresa a la superficie a través de aberturas conocidas como chimeneas hidrotermales.
Cómo funciona la generación de energía submarina
Para capturar esta energía térmica, los ingenieros conectaron su prototipo llamado Adélie a un respiradero natural activo, ya que el flujo de agua obtenido mediante una perforación previa de 16 metros resultaba insuficiente. Durante el experimento del 27 de septiembre, el agua emergió a una temperatura cercana a los 281 °C. La alta presión del fondo marino permite que el agua permanezca en estado líquido a pesar de superar ampliamente el punto de ebullición convencional de 100 °C.
El calor hizo girar una turbina a unas 26,000 revoluciones por minuto. Al restar el consumo energético de los componentes operativos y las bombas, el sistema arrojó un excedente mediano de 2 kilovatios durante el intervalo analizado, con un pico máximo de 16.5 kilovatios. Experimentos previos realizados por investigadores chinos en 2016 ya habían logrado aprovechar diferencias de temperatura en el lecho marino, aunque con una producción menor destinada a alimentar sensores de bajo consumo.
Retos técnicos y próximos pasos
El funcionamiento de la prueba se detuvo cuando se activó un sistema de seguridad para proteger la batería de corrientes excesivas, seguido diez minutos después por la falla de un cable de alimentación durante un intento de reinicio. La compañía planea realizar nuevas pruebas este invierno con un generador mejorado de 100 kilovatios llamado Gentoo, además de implementar perforaciones más profundas para incrementar el caudal de agua caliente.
Asimismo, los científicos analizan el impacto ambiental de estas tecnologías en los ecosistemas del fondo marino. A pesar de que los muestreos iniciales no detectaron alteraciones significativas en la vida circundante al sitio, la empresa reconoce que se requieren estudios a largo plazo para evaluar los efectos de sistemas comerciales en operación continua.
Fuente: ScienceAlert
Esta nota fue elaborada por la redacción de 6W News a partir de la fuente citada, con la colaboración de profesionales del medio y el apoyo de herramientas de inteligencia artificial, conforme a nuestro Manual Editorial.
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